Mekanik bruger matematik hele tiden i deres daglige rutine med reparation og ændring af forbrændingsbiler. Deres brug af tal antager mange former; fra at bestemme størrelsen på skruenøglen, de har brug for for at løsne en bolt til at beregne drejningsmoment, skal nutidens mekanikere have et godt talhoved. De har også at gøre med to forskellige numeriske systemer: metrisk og amerikansk (undertiden kaldet britisk). Det metriske system er baseret på et 10-cifret numerisk system, men det britiske system, som vi også bruger her i USA, er baseret på den engelske fod (som kommer i enheder på 12, men alligevel bruger det samme 10-cifrede nummer system). Som et resultat skifter de fleste moderne mekanik konstant fra et system til et andet - en aktivitet, der ikke er så vanskelig som det lyder.
Den første og sandsynligvis mest åbenlyse brug af mekanikerens matematik er inden for brøkområdet. Hver bolt eller møtrik i en motor eller karosseri har en bestemt angivet størrelse. Hovedet på en bolt er normalt seks-sidet, men nogle gange finder du muligvis en, der er firkantet, med kun fire sider. (Batteripolen har firkantede bolte.) Hvis du bruger det engelske system, er den mindste måleenhed tommer. Alt mindre end 1 tomme omtales i fraktioner. I bilmekanik er dette en almindelig begivenhed, da de fleste bolte, der går ind i fremstilling af en moderne motor, er i gennemsnit omkring 1/2 tomme til 5/8 tomme. Det er endda muligt at have bolte, der er 3/4, 1/2 eller 9/16 tommer i størrelse. Som du kan se, er forståelse af brøker grundlæggende i forståelsen af det engelske system. På den anden side er det metriske system designet, så fraktioner næsten ikke er hørt. I stedet for at bruge fraktioner falder man simpelthen ned til det næste niveau. For eksempel er der ca. 2-1 / 2 centimeter i 1 tomme. Hvis du har en bolt med et hoved, der er mindre end 1 cm, hvilket er en almindelig begivenhed i stedet for ved at bruge en brøkdel til at angive størrelsen, går du blot til det næste niveau, som måles i millimeter. Der er 100 millimeter i en centimeter, så en 1/2-tommers bolt ender med at være lig med ca. 13 mm. Det er virkelig ikke så svært at forstå, især når du først får praktisk erfaring. Bare husk, at der er brug for et andet sæt værktøjer til at arbejde på hver type bil. En god mekaniker skal have begge dele.
Tal kommer også i spil på mange andre måder, såsom beregning af drejningsmoment, motorstørrelse og slagvolumen, hestekræfter og fyringssekvens. Drejningsmoment udtrykkes i fodpund og er en måling af den nødvendige kraft til at stramme en bolt.
"Hestekræfter" er et almindeligt udtryk, men få mennesker er klar over, at det også er en matematisk formel. Du beregner hestekræfter ved at gange diameteren på en cylinder (i inches) med antallet af cylindre og derefter dividere tallet med 2,5.
Motorstørrelse er motorens volumen. Det er kombinationen af volumen på alle 4, 6 eller 8 cylindre (alt efter hvad der kan være tilfældet). Dette kaldes også motorforskydning. Tændingssekvensen henviser til rækkefølgen, hvor hver cylinder tændes (eller fyres); det bestemmes af producenten. Sekvensen er ikke tilfældig, men forekommer i en meget efterforsket rækkefølge, der er designet til at give motoren maksimal kraft og effektivitet.
Det er let at se, hvor vigtigt antallet er i fremstilling og vedligeholdelse af biler, og det er også vigtigt, at mekanikere og maskinister har en god forståelse af disse to numeriske systemer.