Smedestål er en metalbearbejdningsproces, der involverer brug af hamring eller presningsteknikker for at ændre stålets form efterfulgt af varmebehandling. Denne metode producerer i stålet en række egenskaber, der adskiller det fra andre behandlinger af dette metal, for eksempel støbning, hvor flydende metal hældes i en form og derefter overlades til størkne.
Stærk og holdbar
Stålsmede har en generelt højere styrke og er typisk hårdere end stål forarbejdet i andre mode. Stålet er mindre sandsynligt, at det knuses ved kontakt med andre genstande, f.eks smedet stål meget velegnet til genstande såsom sværd. Denne øgede styrke og holdbarhed er et resultat af den måde, hvorpå stålet tvinges i form - ved presning eller hamring - under smedningsprocessen. Stålets korn strækkes ved denne proces og ender på linje i en retning i modsætning til at være tilfældig. Efter presning eller hamring afkøles smedningen i vand eller olie. Ved afslutningen af processen er stålet stærkere, end det ville have været, hvis det for eksempel var støbt.
Anisotropisk
En stålsmednings styrke er ikke ensartet hele vejen igennem; i stedet for er stålsmedeindlæg anisotrope, hvilket betyder, at når metallet bearbejdes og deformation opstår, er stålets styrke størst i retning af den resulterende kornstrøm. Dette resulterer i stålsmede, der er stærkest langs deres længdeakse, mens smedningen i andre retninger vil være svagere. Dette adskiller sig fra stålstøbegods, som er isotrope og derfor har næsten identiske egenskaber i alle retninger.
Konsistens mellem smedninger
Da smedningsprocessen er kontrolleret og bevidst, hvor hver smedning gennemgår det samme trin, er det typisk muligt at sikre et konsistent materiale i løbet af mange forskellige smedegods. Dette er i modsætning til støbt stål, som er mere tilfældigt på grund af de anvendte processer.
Begræns størrelse
Under smedningsprocessen er det sværere at forme metallet, da smedning finder sted mens stålet er stadig fast, i modsætning til støbning, hvor metallet er blevet reduceret til sin flydende form som en del af behandle. Da metallurg, der arbejder med stålet, vil have vanskeligere for at ændre metalets form, er der en grænse for størrelsen og tykkelsen af stålet, som med succes kan smides. Jo større metalsektionen der arbejdes på, jo sværere er det at smede.