Et forstørrelsesglas er en konveks linse, der skaber et virtuelt billede af objektet, der vises bag linsen. Billedet ser større ud end objektet, når forstørrelsesglassets afstand til objektet er mindre end forstørrelsesglassets brændvidde. Ellers bliver billedet mindre end objektet og inverteret.
Den højeste forstørrelse af en linse kan opnås ved at bringe objektet så tæt på øjet som muligt uden at det bliver sløret. Denne afstand er kendt som "nær afstand", og den stiger generelt med seerens alder. Den nærmeste afstand kan være så kort som fem centimeter hos et lille barn og op til to meter i en ældre seer. En tæt afstand på 25 centimeter (cm) er ofte angivet som referencestandard.
Forstørrelsesglasset placeres derefter meget tæt på øjet mellem øjet og forstørrelsesglasset. Afstanden mellem forstørrelsesglasset og objektet justeres derefter for at opnå den bedst mulige fokusering. Forstørrelsen af linsen i denne konfiguration er angivet som M = n / f + 1, hvor M er forstørrelsen, n er den nærmeste afstand og f er objektivets brændvidde.
Et forstørrelsesglas kan også bruges ved at placere det omkring en brændvidde fra objektet. Objektet er meget mere behageligt at se i denne konfiguration, fordi øjet kan være længere væk fra forstørrelsesglasset, og fokuset er ikke så afhængigt af øiets position. Forstørrelsen i denne position er givet ved M = n / f.
Forstørrelsesområdet for et forstørrelsesglas er givet som n / f