Elektricitet er strømmen af elektroner gennem et ledende materiale såsom ledning. Da der er forskellige måder, hvorpå elektronerne kan bevæge sig, er der forskellige typer elektricitet. DC, eller jævnstrøm, er bevægelsen af elektroner i en enkelt retning fra den ene terminal af strømkilden til den anden. AC, eller vekselstrøm, er elektronens frem og tilbage bevægelse mellem strømkildens terminaler, først i den ene retning og derefter den anden. Forskellige enheder bruger forskellige typer elektricitet. Nogle kan håndtere store mængder elektrisk strøm, andre kan ikke tage mere end lidt før brænding eller brud. For at imødekomme de forskellige behov for forskellige typer elektrisk udstyr har ingeniører oprettet forskellige enheder til at ændre en elektrisk strøm, så den passer til enhver type enhed.
Transformerfunktion
En transformer er en enhed, der ændrer både spændingen og strømmen til en vekselstrømskilde. Strømmen forbliver skiftevis, men den er enten steget eller faldet i mængde. Når en transformer øger strømmen, reducerer den spændingen. Når den mindsker strømmen, øges spændingen. På grund af dette forbliver kraften konstant, uanset hvordan strømmen ændres. En transformer bruges ofte til at bringe højspændingsniveauet i husstandens strøm ned til de lavspændingsniveauer, der kræves af mange små husholdningsværktøjer og -spil. Det er et af de to grundlæggende elementer i en adapter.
Sådan fungerer en transformer
En transformer består af to trådspoler, der ikke har en elektrisk forbindelse imellem dem. En af disse spoler er tilsluttet strømkilden, den anden til kredsløbet, der har brug for det nye niveau af strøm eller spænding. Da strømmen svinger i den første spole, skaber den et svingende magnetfelt. Dette svingende magnetfelt inducerer derefter en elektrisk strøm i den anden spole. Forholdet mellem strømmen i den første spole og den i den anden spole er det samme som forholdet mellem antallet af drejninger i den anden spole til antallet i den første.
Ensretterfunktion
En ensretter er en enhed, der omdanner vekselstrøm til jævnstrøm. Strøm- og spændingsniveauerne forbliver konstante, ligesom strømmen, men strømtypen transformeres. Mange små elektroniske enheder kræver jævnstrøm for at kunne fungere, men husstrøm er altid vekselstrøm, da det er lettere at transmittere langs lange ledninger. Ensretteren er det andet grundlæggende element i en adapter.
Sådan fungerer en ensretter
En ensretter er lavet af fire dioder. Dioder er silicium-enheder, der lader strøm strømme gennem dem i den ene retning, men ikke i den anden. Når de er arrangeret sammen i et diamantmønster, uanset hvilken måde vekselstrømskilden forsøger at få strømmen til, kommer den altid ud af diodeindretningen, der flyder i samme retning.