Raketter er motorer, der producerer deres egen fremdrift ved hjælp af selvstændige drivmidler, i modsætning til bil- eller flymotorer, der introducerer udeluft i motoren for at producere fremdrift. De fleste jordbundne raketter - såsom fyrværkeri - er et trin og bruger en kemisk reaktion, der er tilstrækkelig til, at raketten kører den ønskede afstand. For større raketter, der er beregnet til at rejse ud i rummet, er en raket i et trin imidlertid utilstrækkelig, og en flertrins raket, der drives af motorer med drivmidler, ilt og et forbrændingskammer, er krævet.
Primær scene
Den primære fase af en raket er den første raketmotor, der går i indgreb, hvilket giver den indledende kraft til at sende raketten mod himlen. Normalt er det første trin større end det næste trin eller trin, fordi det ikke kun skal transportere sin egen vægt, men vægten af resten af raketten. Denne motor vil fortsætte med at køre, indtil dens brændstof er opbrugt, på hvilket tidspunkt den adskiller sig fra raketten og falder til jorden.
Sekundær scene
Efter at den primære fase er faldet væk, aktiveres den næste raketmotor for at fortsætte raketten på sin bane. Den anden fase har betydeligt mindre arbejde at gøre, da raketten allerede kører i høj hastighed, og raketens vægt er faldet betydeligt på grund af adskillelsen af første trin. Hvis raketten har yderligere trin, gentages processen, indtil raketten er i rummet.
Nyttelast
Når nyttelasten, uanset om det er en satellit eller et rumfartøj, er i kredsløb, er raketens sidste fase falder væk, og fartøjet vil manøvreres ved hjælp af mindre raketter, hvis formål er at styre rumfartøj. I modsætning til de vigtigste raketmotorer kan disse manøvrerende raketter bruges flere gange.