Skønt et relativt ligetil videnskabeligt fænomen, er månens faser længe blevet betragtet som mystiske af den menneskelige kultur. Som et resultat omgiver forvirring ofte stadig årsagerne og processerne, der forårsager månens forskellige udseende for menneskelige øjne i løbet af natten.
Hvad er en månefase?
En månefase er en hvilken som helst periode i løbet af månens regelmæssige bane omkring jorden (der varer ca. en måned), hvor månen vises for os om natten i forskellige niveauer af skygger. Månen ser ud til at være mere eller mindre synlig i forskellige faser i løbet af denne cyklus.
Myte vs. Faktum
En almindelig misforståelse om månens faser er, at de opstår som et resultat af, at jordens skygge kastes på månens overflade af solen. Faktisk er det meget mindre almindeligt, at jordens skygge vises på månen på grund af vinklen på jordens hældning, og når dette sker, er det kendt som en formørkelse.
Månefaser, på den anden side, skyldes månens position i forhold til solen. Når vi ser en del af månen i skyggen og usynlig, er det ikke på grund af jordens skygge, men fordi den mørke del af månen er halvdelen, der vendes væk fra solen. Halvdelen af månen er altid i skygge og halvdelen er altid oplyst, men vi opfatter forskellige faser baseret på månens position i forhold til os.
Fuld
Månen siges at være i fuld fase (og er kendt som en "fuldmåne"), når den oplyste halvdel af månen er helt i position for os at se den. Dette sker i den tid, hvor jorden, månen og solen er placeret i en relativt lige linje med jorden mellem månen og solen. Jordens hældning gør det muligt for månen at blive belyst, og vi ser siden af månen, der er fuldt ud i sollys.
Ny
"Nymåne" -fasen af månecyklussen sker, når solen, månen og jorden er placeret i en lige linje med månen mellem jorden og solen. Den oplyste del af månen vender væk fra os på dette tidspunkt med den skyggefulde halvdel af månen vendt mod os, hvilket gør den næsten eller helt usynlig.
Voksning
Månen siges at være i en "voksende" fase, når den bevæger sig fra nymånefasen til fuldmånefasen. I løbet af denne tid vokser mængden af synlig, oplyst måne gradvist.
Aftagende
Månen siges at være i en "aftagende" fase, når den bevæger sig fra fuldmånefasen til nymånefasen. I løbet af denne tid ser den synlige del af månen ud til at krympe.
Halvmåne
En halvmåne forekommer tæt på nye og fuldmåne stadier, hvad enten månen vokser eller aftager. På dette tidspunkt er kun en lille del af den oplyste måne synlig for os.