Kortvægte er yderst vigtige, når man bestemmer den faktiske afstand mellem to steder. Alle kortvægte, såsom verbale, brøk- og bjælkevægte, involverer forhold, fordi du sammenligner afstanden mellem to punkter på et kort og den faktiske afstand mellem punkterne. For en mindre placering, såsom en by, er en skala på 1 tommer på et kort til 30.000 tommer på jorden, 2500 fod, nyttig. For en større placering som Nordamerika svarer en tomme på kortet imidlertid til en langt større afstand på jorden.
For at oprette en skala skal du kende kortets fysiske størrelse. Derfor skal du måle kortets længde. Hvis kortet f.eks. Er 12 tommer langt, skal du opdele kortet i intervaller på en tomme. Kig derefter op efter den specifikke afstand, når kragen flyver - en lige linje afstand - mellem to placeringer på kortet. Antag at du kigger på et kort over den nordøstlige region i USA, der er 12 tommer langt. Afstanden mellem New York City og Philadelphia på kortet er nøjagtigt en tomme. Den faktiske lige linje afstand mellem de to byer er 81 miles. Kortets skala er 1 tomme = 81 miles.
Den verbale skala er den enkleste af de tre typer kortskalaer, fordi den giver kortafstand og faktisk afstand. Et eksempel på en verbal skala er 1 centimeter = 30 miles. I dette tilfælde svarer 1 centimeter på kortet til en lige linje afstand på 30 miles. Når du underviser kort i skalaer til børn, skal du introducere den verbale skala inden brøk- og bjælkeskalaen.
Brøkskalaer skrives enten som en brøk eller som et forhold, fordi brøker er forhold, der sammenligner en tæller med en nævner. Ved hjælp af ovenstående eksempel skrives den verbale skala 1 centimeter = 30 miles enten som 1/30 eller 1:30. Brudte skalaer er sværere at bruge, fordi enhederne ikke leveres. Du skal måle kortlængden og to specifikke punkter på kortet for at bestemme de enheder, der bruges på skalaen. Nogle topografiske kort fra den amerikanske geologiske undersøgelse bruger en brøkdel med en metrisk længdeenhed såsom meter og centimeter.
Barvægte findes også på officielle kort. Barskalaer er fordelagtige, fordi den fysiske repræsentation af afstanden på kortet er angivet. For eksempel kunne 1 tomme svare til 5 miles på en bar skala. Stangvægte forveksler undertiden børn, fordi det første stykke af stangen - normalt den venstre ende af stangen - er mærket som 1 mil eller 1 kilometer, ikke som 0 miles eller kilometer. Dette sker, fordi kortproducenterne vil opdele det første stykke af bjælken i brøkdele af miles, såsom 1/2 eller 1/4 mile, for at finjustere skalaen. Barskalaer er fordelagtige, fordi du kan ændre størrelsen på bjælken, så den passer til kortets størrelse.