Om de fire typer fossile brændstoffer

Med det 21. århundredes kant i tredje årti er få udtryk i det daglige engelsksprog mere belastede eller omstridte end fossilt brændstof.

USA alene bruger omkring en million kilojoule (kJ) energi pr. Person pr. Dag. For at verden kan imødekomme energibehovene i en global civilisation, der er afhængig af galaktiske mængder brændstof til transport, elproduktion, hjemmebrug og kommerciel brug og industrielle anvendelser er en tilsvarende rig energikilde krævet.

Fra og med 2019 er fossile brændstoffer - råolie, kul og naturgas, med produktion en fjerde type, der er ophørt i 2006 - forudsat størstedelen af ​​denne energi. På trods af kontroverserne om deres indvirkning og den intense indsats for at udvikle alternativer til fossile brændstoffer (dvs. meget "ren" energi) i form af "vedvarende energi") ændrede disse brændstoffer verden næsten natten over og er uundværlige i dag, dog ubehageligt.

Alle eksisterende fossile brændstoffer blev produceret over en lang periode fra resterne af planter og dyr, der levede for millioner af år siden. Den langsomme omdannelse af dette kulstof-tunge materiale til forskellige

Men at kalde disse brændstoffer produkter fra fossiler er forkert. Fossiler - som repræsenterer indtryk af gamle livsformer, ikke deres rester - er også ekstraordinære gamle, men det handler om alt, hvad de har til fælles med fossile brændstoffer. Den underliggende konnotation om, at disse brændstoffer på en eller anden måde kan være dyrebare, er imidlertid på mål.

De fire typer fossile brændstoffer er olie, kul, naturgas og Orimulsion (aktiveret, da det er et navn eller handelsnavn). De har en række vigtige fysiske, kemiske og andre egenskaber til fælles, men måske er den mest kritiske kendsgerning ved fossile brændstoffer, at de er kan ikke fornyes. Når de er opbrugte, er det det; mange flere millioner år skal gå, før selv små mængder kan laves igen, forudsat at de samme processer nogensinde vil forekomme i samme skala.

Også fossile brændstoffer i deres naturlige form opbevarer enorme mængder kulstof og forhindrer det i at lække ud i atmosfæren. At brænde dem "låser" imidlertid kulstoffet op og returnerer det til atmosfæren i hastigheder langt hurtigere end endda ville forekomme uden menneskelig industri i blandingen. Forbrændingen af ​​fossile brændstoffer spiller en etableret rolle i menneskeskabte globale opvarmning (AGW) der har været i gang i årtier og allerede beskadiger økosystemer rundt om på planeten.

I året 2017 udgjorde olie - med andre ord råolie og stoffer kendt som "naturgasanlægsvæsker" - 28 procent af amerikansk primærenergiproduktion. USA, selvom det måske af mange af dets egne borgere betragtes som hovedsageligt en olieimporterende nation, er faktisk blandt de bedste olie producenter i verden. Takket være ry for nogle mellemøstlige nationer, der effektivt kontrollerer det meste af verdens olieproduktion og det unægteligt skyhøje amerikanske olieforbrug, skjules denne kendsgerning ofte.

Fordi olieproduktet benzin er relativt bærbar i forhold til kul, mest olieproduktion og anvendelse er i transportsektoren. Faktisk, 71 procent af den energi, der bruges i den amerikanske transportsektor, leveres af olie, som næsten ingen rolle spiller i produktionen af ​​elektrisk kraft.

• I 2018 kom over halvdelen af ​​den producerede amerikanske olie fra to stater alene: Texas og North Dakota.

Kul leverede ca. 18 procent af det amerikanske energibehov i 2017. Den samlede producerede mængde var 775 millioner korte tons, og dette kul kom fra i alt 24 amerikanske stater. Wyoming bidrog langt den største andel på 41 procent, med West Virginia et andet sekund på 12 procent. Et årti tidligere var kulens bidrag til amerikansk energiproduktion bare lidt lavere end naturgas, 23 til 22 procent.

Kulens solide natur gør den ideel til at opbevares ét sted til elproduktion, og dette har været dets overvældende rolle i energispil gennem årene. Kulproduktionen i 2017 var omtrent den samme som i 1979, men den amerikanske befolkning voksede også med omkring 100 millioner mennesker på det tidspunkt. Da kulproduktion til elektricitet er faldet til fordel for andre kilder, er kulens samlede rolle i brændstoføkonomien faldet.

Kul er omkring 70 til 90 procent kulstof efter masse. Fire undertyper findes, alle med forskellige egenskaber i form af mængden af ​​energi frigivet fra nedbrydning af kulstofbindinger, når kulet brændes.

Naturgas tegnede sig for 32 procent af den amerikanske energiandel i 2017, og den samlede produktion var den næsthøjeste nogensinde. Faktisk begyndte naturgas fra omkring 2005 at være mere tilgængelig i store dele af USA takket være øget brug af vandret boring og brøndstimuleringsteknik kendt som hydraulisk frakturering ("fracking").

Fremgangen af ​​fracking i det tidlige 21. århundrede - en kontroversiel praksis, fordi den bruger store mængder vand, altid forstyrrer det lokale miljø og måske endda har potentiale til at forårsage små jordskælv - er bundet til beslutningen fra et olieselskab i Texas om at forsøge at udvinde naturgas fra en slags sten kaldet skifer, der er rigelig i den del af Land. Den kommercielle succes med teknikken førte til, at den blev vedtaget af andre virksomheder i andre områder, hvor skifer findes.

• Naturgas betragtes som renforbrænding sammenlignet med andre fossile brændstoffer; det er at få det ud af jorden, der er det mest problematiske aspekt af dets produktion.

Ud for Venezuelas kyst sidder Orinoco Oil Belt, som er hjemsted for et unikt lager af en særlig tung type olie. Fra 1991 blev dette lavet til et proprietært produkt kaldet Orimulsion, som bestod af 70 procent tung olie og 30 procent vand. Man håbede, at dette kunne skære markant ind i markedet for fossile brændstoffer, men produktionen blev stoppet i 2006.

Fra 2016 blev nogle 1,2 billioner tønder Orimulsion-klar olie antaget at stadig sidde i Orinoco Oil Belt.

I begyndelsen af ​​2000'erne er udtrykket "vedvarende energi" blevet lige så meget af et venligt udtryk i miljømæssige kredse som "fossile brændstoffer" var blevet en uønsket gæst. Som resultat, vedvarende energi og atomkraft (betragtes som "ren", men en energikilde med mange modstandere) tegnede sig for 23 procent af den amerikanske energi i 2017.

Men på trods af lejlighedsvis frygtelige forudsigelser om markering af underjordiske butikker er fossile brændstoffer ikke i fare for snart at løbe tør, selv ved de nuværende anvendelsesniveauer. Medmindre politikker ændres radikalt, fossile brændstoffer forventes stadig at tegne sig for 78 procent af den energi, der bruges verden over i 2040. Dette kan faktisk være en dårlig ting for Jorden som helhed, da den ikke fuldt ud tvinger menneskeheden til sammenhængende at forfølge en brugbar og bæredygtig energidagsorden, der begge imødekommer det globale magtbehov, samtidig med at man undgår en global opvarmning katastrofe.