Genbrug omdanner affaldsprodukter til nye produkter. Genbrug af aluminium og plast tager dem ud af den konventionelle affaldsstrøm og sparer både plads på lossepladser og de materialer, der er nødvendige for at fremstille produkter af jomfruelige materialer. På genbrugsanlægget makuleres og smeltes aluminium, urenheder skimmes af, og det er klar til at gå i nye aluminiumsprodukter. Plast skal sorteres efter type, bearbejdes til rene flager eller pellets, og så er de klar til at gå i produkter som polyester eller plasttømmer.
Energiomkostninger
Energien til at genbruge materialer til nye produkter udtrykkes oftest som forholdet mellem energiomkostningerne til at genbruge produktet og energien til at fremstille produkter af jomfruelige materialer. Genbrug af aluminium bruger 95 procent mindre energi end at udvinde aluminium fra bauxitmalm. Plast er ikke så homogen en gruppe, og estimater for mængden af energi, der spares ved genbrug af plast, spænder fra 76 til 90 procent. Det repræsenterer en absolut energibesparelse på 14.000 kilowatt timer pr. Ton aluminium og 14.000 til 22.000 kilowatt timer pr. Ton plast med nuværende teknologier.
Transportudgifter
Fra afhentning på gaden til transport af materialer til genanvendelsesfaciliteter er det brændstof, der bruges til at transportere genbrugsstoffer, en betydelig omkostning. De absolutte omkostninger afhænger af, hvor langt og ved hvilken metode, f.eks. Semi-lastbiler eller jernbanevogne, materialerne transporteres og prisen på brændstof. Aluminium er cirka dobbelt så tæt som PET-plasten, der udgør vandflasker, så mere komprimeret aluminium skal kunne passe i et transportkøretøj end komprimeret plast, hvilket betyder tungere, men færre belastninger.
Sorterings- og håndteringsomkostninger
En anden betydelig omkostning er den tid og opmærksomhed, det tager at korrekt sortere genbrugsmaterialer på indsamlingsfaciliteten. Omkostningerne kan variere afhængigt af, om alle genanvendelige produkter blandes sammen eller adskilles efter type og hyppigheden eller fraværet af indsamling på gaden. Aluminiumsdåser kræver minimal sortering, men de forskellige plastmaterialer skal adskilles med deres harpiksidentifikationskode, det lille antal i bunden af flasker og beholdere. Forskellige plastmaterialer har forskellige genbrugsprocesser og slutprodukter, der kræver dette arbejdskrævende trin.
Værdi som råvarer
Både genanvendt aluminium og genanvendt plast er varer, de har værdi på markedet, der kan hjælpe med at dække omkostningerne ved genanvendelse. Prisen på råvarer går op og ned afhængigt af udbud, efterspørgsel og det politiske klima. På offentliggørelsestidspunktet var indekspriserne for genanvendt aluminium 140 procent indekspriser for genbrugsplast. Aktuelle råvarepriser for genbrugsmaterialer kan købes gennem flere distributører.