Når du taler om lufttryk og vanddamp, taler du om to forskellige, men indbyrdes forbundne ting. Den ene er det faktiske tryk fra atmosfæren på jordens overflade - ved havets overflade er det altid omkring 1 bar eller 14,7 pounds per kvadrat tomme. Den anden er den andel af dette tryk, der kan tilskrives vanddamp i luften eller mættet damptryk, der stiger eller falder med vanddampniveauer.
Lovligt pres
Lufttryk styres af Daltons lov. John Dalton var det 19. århundredes videnskabsmand, der først erklærede, at luftens samlede tryk er summen af det delvise tryk på alle dets komponenter. Disse komponenter inkluderer større og mindre gasser, vanddamp og partikler - små faste stykker, såsom støv og røg. Langt størstedelen af trykket bidrager med kvælstof, som udgør omkring 78 procent af jordens atmosfære. Ilt er andet, omkring 21 procent. Argon, som kommer i tredje række, udgør kun 1 procent af jordens atmosfære. Alle andre gasser findes normalt i forhold på mindre end 1 procent - bortset fra meget variabel vanddamp.
Skiftende gasser
Mængden af luft sammensat af vanddamp er typisk 1 til 4 procent. Alle gasser i luften, inklusive vanddamp, findes i konstant skiftende proportioner. Da deres samlede antal skal være lig med 100 procent, resulterer en stigning eller et fald i den procentdel, der optages af vanddamp, i et fald eller en forøgelse af andelen af andre gasser.
Stabil luft
"Atmosfærisk tryk" er det samlede tryk, der udøves af Jordens atmosfære. Da atmosfærisk tryk ved havoverfladen altid er ca. 1 bar, ændrer en stigning i vanddamp på et hvilket som helst sted meget lidt. I store højder er det samlede atmosfæriske tryk lavere, og stigninger i vanddamp har større - men stadig relativt lille - indvirkning.
Ændring af mætning
Der er dog en anden måling af "lufttryk", der ændrer sig markant med stigende vanddamp. Dette er det mættede damptryk eller den andel af atmosfærisk tryk, der kan henføres til selve vanddampen. Mængden af vanddamp i luften eller fugtigheden afhænger af fordampning. Fordampning afhænger af vandtemperaturen - når vandet opvarmes, fordamper flere molekyler fra overfladen. Vand i køligere luft fordamper mindre, og vand i varmere luft fordamper mere og hurtigere - derfor er forholdet mellem varme og fugtighed. Mætning er, når fordampningshastigheden er lig med kondensationshastigheden: Med andre ord, lige mange vandmolekyler kommer ind og forlader vandets overflade. Mættet damptryk stiger med en stigning i vanddamp.