Uanset om det er fra solen, ilden, elektriske lys eller lysdioder (LED'er), har folk aldrig kendt en verden uden infrarød stråling (IR). Det skåler dit brød, skifter kanal på tv'et og bager malingen på en ny bil. På ulempen kan du ikke se IR, og den bevæger sig kun i lige linjer.
Usynlig
Ordet "infrarød" betyder "under det røde", så infrarødt lys har frekvenser lavere end det røde lys, du kan se. Dette svarer til vibrationer med lav lyd, du føler i stedet for at høre. Da du ikke kan se infrarødt lys, spilder det meste af en glødepæres lys, ligesom et lys er spildt. Du kan muligvis tage en gryde på komfuret og ikke indse, at den er varm, før du brænder dig selv. Selvom livet kan være lettere, hvis du kunne se IR, er dine øjne ikke udstyret til det.
Line of Sight
At være en form for lys, bevæger infrarød sig i lige linjer. Hvis du nogensinde har brugt en fjernbetjening i et rum med møbler, kæledyr og mennesker, ved du, at hvis der kommer noget mellem dig og dit fjernsyn, fungerer fjernbetjeningen ikke. Forskere kalder denne synslinje transmission, hvilket betyder, at du skal se målet for at sende infrarødt lys til det. Hvis det er rundt om et hjørne, bag en stor hund eller ud over horisonten, er du ude af lykke.
Opvarmning
Fra klasseskolen videnskabskursus husker du måske, at du kan sende varme ved ledning, konvektion og stråling. Af disse tre er stråling den hurtigste og bevæger sig med lysets hastighed. Ud over ren hastighed forenkler infrarød stråling opvarmning ved at fjerne behovet for direkte kontakt mellem en varm genstand og den, du vil opvarme. Du kan nemt styre strålevarmen ved at dreje strømmen op eller ned.
Produktion
Den nemme at fremstille og kontrollere IR er en af dens vigtigste fordele. Du kan lave IR med ild eller en pære. Din krop producerer IR, når du sidder og læser dette. Det globale kommunikationsnetværk, der driver Internettet, afhænger i vid udstrækning af infrarødt lys fra billige elektroniske enheder.