Lanceringen af Sovjetunionens Luna 1 den jan. 2, 1959, markerede det første skridt i en årtier lang rejse, der til sidst ville frigøre nogle af hemmelighederne ved Jordens satellit. I årene efter den ubemandede russiske sondes måneflyvning udfordrede opdagelser foretaget af andre missioner traditionelle ideer om månen og dens dannelse og kan hjælpe med at bane vejen mod fremtidige månemissioner og endda permanente kolonier.
Genesis Rock
En af de første store opdagelser på månen var "Genesis Rock". Apollo 15s astronauter trænet i at lede efter usædvanlige mineralprøver på månen med det ultimative mål at opdage et stykke af månens originale, oprindelige skorpe. Først troede astronauterne, at denne prøve repræsenterede deres hellige gral, men detaljeret undersøgelse af klippen viste sig skuffende. Genesis Rock viste sig at være et mere almindeligt mineral kaldet anorthosite, der dateres til tidligt i månens historie, men ikke helt til dets oprindelse. Senere missioner fandt endnu ældre prøver, men Genesis Rock var stadig signifikant på grund af dens størrelse og makeup, giver geologer et kig på de forhold, der eksisterede i solsystemet mindre end 100 millioner år efter dets skabelse.
Orange jord
Under de omfattende måneforskninger af Apollo 17 opdagede astronaut og videnskabsmand Harrison Schmitt en anomali mod den ensartede, pulverformige grå overflade af månen. Først troede han, at en refleksion fra hans udstyr forårsagede misfarvning i støvet, men han indså hurtigt, at han havde opdaget et stykke orange jord. Prøven han tog indeholdt orange vulkansk glas, der afslørede bevis for vulkansk aktivitet i månens fjerne fortid.
Dybe huler
Flere beviser for månens vulkanske historie kom i 2010. Det japanske luftfartsagentur havde lanceret en satellit designet til at undersøge månen i 2007, og den udførte en to-årig undersøgelse af overfladen. En undersøgelse af de indsamlede data afslørede det første bekræftede bevis for lavarør i måneskorpen. Forskere havde teoretiseret, at huler dannet af lava var til stede under overfladen, men denne undersøgelse repræsenterede det første konkrete bevis for en af disse huler. Fremtidige månemissioner kunne bruge disse huler som ly, eller astronauter kunne teoretisk udvikle dem til permanente driftsgrundlag.
Vand
En af de mest betydningsfulde opdagelser på månen fandt sted i 2009. NASAs LCROSS-sonde undersøgte månens kratere i mere end tre år, og når den nåede slutningen af sin operationelle levetid, styrtede agenturet sonden ned i overfladen. Virkningen ved Cabeus-krateret ved den sydlige pol af månen afslørede noget, som forskerne længe havde mistanke om, tilstedeværelsen af en betydelig mængde vandis. Fordi vand er en integreret del af livsstøtte, energiproduktion og fremdrivningssystemer, dets tilstedeværelse foreslår, at fremtidige missioner kan udnytte denne ressource i søgen efter en mere permanent tilstedeværelse i EU måne.
