Isaac Newton publikoval v roce 1687 komplexní teorii gravitace. Ačkoli o tom ostatní přemýšleli už před ním, Newton jako první vytvořil teorii, která aplikovala na všechny objekty, velké i malé, pomocí matematiky, která předběhla dobu. Newtonova teorie byla úspěšná stovky let - dokud nepřijel Einstein a nezvrátil to.
Sir Isaac Newton
Isaac Newton se narodil v Anglii v roce 1643. Jako mladý muž odešel na Trinity College v Cambridge, kde se nejprve zapsal jako student a nakonec zůstal jako kolega. Během tohoto období vyvinul první verze svých tří zákonů pohybu, včetně zákona gravitace. Během své kariéry také významně pokročil v oblasti optiky a porozumění odstředivé síle. Nakonec se stal prvním anglickým vědcem, který byl za svou práci povýšen do šlechtického stavu.
Objev gravitace
Populární příběh říká, že Newton přišel s teorií gravitace okamžitě, když jablko spadlo ze stromu a udeřilo ho do hlavy. Ve skutečnosti Newton viděl padat jablko ze stromu a přimělo ho to přemýšlet o tajemné síle, která táhne předměty na zem. Porovnal přímou cestu jablka se zakřivenou cestou vystřelené dělové koule. Přemýšlel, co by se stalo, kdyby dělová koule šla rychleji a rychleji, a uvědomil si, že nakonec „navždy padne“ kolem křivky Země a nikdy nenarazí na zem. Tento „věčně padající“ pohyb popisuje pohyb Měsíce kolem Země a Země kolem Slunce.
Důležitost gravitace
Gravitace táhne padající předměty na zem, ale lidé už intuitivně věděli, že se něco takového děje. Skutečně průlomovou věcí na gravitačním zákoně bylo to, že se vztahovalo na objekty všech velikostí s tím, že čím hmotnější předmět měl, tím více přitahoval další objekty. V době Newtonova objevu lidé neměli moc představu o tom, jak fungují oběžné dráhy měsíců a planet. Nový objev toho hodně vysvětlil, zejména proč obíhající objekty nelétají jen do vesmíru.
Před a po Newtonovi
V roce 1589 provedl Galileo experimenty s gravitací, jako například padání koulí ze Šikmé věže v Pise; zjistil, že dopadly na zem současně, přestože měly různé váhy. Newtonova práce, o 100 let později, dala dohromady obrázek gravitace dostatečně dobrý, aby vydržel další dvě století. Ačkoli Newtonova teorie popisovala, jak se objekty přitahovaly, nevysvětlovalo to proč. V roce 1915 Einsteinova teorie relativity popsala gravitaci jako hromadné deformování času a prostoru. Popisuje také způsob, jakým se i světlo ohýbá při průchodu poblíž hvězd a jiných extrémně hmotných objektů. Navzdory tomuto novějšímu vylepšení však Newtonova původní teorie vysvětluje velkou část chování objektů v celém vesmíru.