Světelné paprsky se pohybují po přímkách. Když narazí na neprůhledný povrch, paprsky se odrazí a světlo se odráží zpět do vašeho oka, takže uvidíte obraz. Když světlo narazí na průhledný předmět, část světla prochází. Pokud toto světlo dopadne přímo na objekt, pokračuje v přímém pohybu. Pokud světlo vstoupí do průhledného objektu pod úhlem, změní směr a ohne se.
Toto ohýbání světla se nazývá lom světla. K lomu dochází, protože světlo vstupující do objektu se zpomaluje. Když vstupuje pod úhlem, jedna strana světelného paprsku vstupuje před druhou a nejprve zpomaluje. Můžete si to představit tak, že si představíte jedoucí auto, které má najednou brzdy pouze na jedné straně - auto by se točilo ve směru strany, která náhle zpomalí.
Při pohledu shora se objekt pod vodou jeví větší než na vzduchu. Není to tak, že obraz, který světlo dalo našim očím, je větší. Je to tak, že obraz je ve skutečnosti blíže k našim očím, protože světlo neprochází přímo dolů, ale naopak se ohýbá vzhledem k vodní hladině. Světlo procházející přímo dolů by bylo kolmé k vodní hladině, jako svislá čára na písmenu T. Bližší obraz vypadá větší - podvodní objekt je zvětšen.