Bramborové hodiny jsou poháněny kyselinou uvnitř špule, která reaguje s kladnou a zápornou elektrodou. Když dojde k reakci, elektrony proudí mezi materiály a generují elektrický proud. Záporná elektroda nebo anoda v bramborové baterii je často vyrobena ze zinku ve formě pozinkovaného hřebíku. Kladná elektroda nebo katoda je často vyrobena z mědi, která může mít tvar penny.
Bramborová baterie k napájení hodin vyžaduje pouze brambor, dva penny, dva pozinkované hřebíky a tři izolované měděné dráty. Když se zinkový hřebík zasunutý do jednoho konce bramboru dostane do kontaktu s mírnou kyselinou fosforečnou (H3PO4) v bramboru, ztratí při reakci elektrony. Tyto elektrony jsou pak sebrány penny vloženou na druhý konec bramboru. Tento „tok“ elektronů je elektrický náboj. Ačkoli bramborová baterie generuje pouze několik voltů elektřiny, oznámili to vědci z Hebrejské univerzity v Jeruzalémě 2013, že učinili vážný pokrok ve vývoji napájecího zdroje na bázi brambor, který by mohl být použit k nabíjení mobilního telefonu nebo notebooku počítač.