Transformátory se používají ke změně napětí střídavého obvodu. Dělají to spojením dvou obvodů na magnetickém jádře (magnetizovatelném bloku hmoty). Poměr vinutí, které oba obvody tvoří kolem jádra, určuje, jak se mění napětí z obvodu vstupu energie do obvodu výstupu energie. Použití transformátoru lze rozdělit do dvou širokých kategorií: napájení a přizpůsobení signálu.
Step-up transformátor
Krokový transformátor má větší počet vinutí na straně, která vydává energii. Zvyšuje proto napětí při současném snižování proudu. Příkladem je obrazovka s katodovou trubicí, která vyžaduje tisíce voltů, i když je napájena ze zásuvky 110 V. Podobně může být nutné, aby hostující cestující vypnul evropské zařízení (220 V) ze zásuvky v USA (110 V).
Sestupný transformátor
Transformátor s krokem dolů obrátí poměr vinutí. Příkladem je zařízení napájené z baterie, které lze také zapojit do zdi. Rádio tedy může běžet na 12 V baterií, ale také na 110 V prostřednictvím adaptéru s uvnitř sestupným transformátorem.
Izolační transformátor
Izolační transformátory nemusí nutně zvyšovat nebo snižovat napětí, i když mohou. Izolační transformátory mohou sloužit mnoha účelům. Přerušují obvod na primární a sekundární, což je přerušení, které neumožňuje průchod šumu stejnosměrného proudu. Zabraňují hromadění kapacity mezi primárním a sekundárním, což způsobuje vysokofrekvenční šum. Zabraňují neúmyslnému uzemnění mezi primárním a sekundárním. (Bzučení uzemňovací smyčky se vyskytuje například v reproduktorech.) Může izolovat sekundární obvod od proudu primárního obvodu, aby se zabránilo otřesům a neúmyslnému uzemnění od vysokonapěťového výboje.
Variabilní autotransformátor
Variabilní autotransformátor nebo variac může měnit napětí do sekundárního obvodu (výstup energie). Počet vinutí pro primární a sekundární se mění číselníkem. Kvůli blízkosti primárního a sekundárního vinutí se takové transformátory obvykle používají s nízkým napětím, aby se zabránilo jiskření.
Variaky jsou podobné potenciometrům, ale ke změně toho, kolik napětí každý obvod odebírá, místo odporu používají indukčnost.
Transformátor napětí
Proudový transformátor umožňuje použití ampérmetru bez nutnosti sériového zapojení přímo do obvodu. To je užitečné pro velké elektrické vedení. Jádro ve tvaru obruče transformátoru je umístěno kolem velké linky, která je ve skutečnosti primárním obvodem s jedním vinutím. Sekundární vinutí je vysoké, jako u normálního transformátoru. Sekundární obvod zahrnuje ampérmetr. Proud primárního zdroje lze vypočítat z proudu sekundárního proudu.
Shoda signálu
Signálové transformátory přenášejí frekvenci z jednoho obvodu do druhého. Ztráta energie je velkým problémem, protože komunikační elektronika již používá nízkou úroveň energie. Také je třeba udržovat přesný signál. Maximální přenos energie je dosažen, když jsou impedance obou obvodů přizpůsobeny, podobně jako rezonance. Signálové transformátory jsou tedy vybírány nebo vyladěny tak, aby bylo dosaženo maximální impedanční shody na základě impedance ostatních komponent v těchto dvou obvodech.