V typický den pochází energie, kterou používáte, z různých zdrojů. A co je nejdůležitější, vaše tělo získává energii z jídla, které jíte. Domovy, osobní technologie, pohodlí tvorů a přeprava také vyžadují energii; využívají zdroje, jako jsou fosilní paliva, sluneční světlo a jaderná energie.
Potravinové kalorie
Každá aktivita, které se věnujete, ať už jde o spánek, domácí práce nebo běh maratonu, vyžaduje energii. Mezi extrémy odpočinku a tvrdého cvičení vydává lidské tělo nepřetržitě zhruba 100 až 1 000 wattů - vše pochází z jídla. Cukry, tuky a bílkoviny, které jíte, obsahují energetické chemické vazby vytvářené uvnitř rostlin a zvířat, ze kterých původně pocházeli. Ve vašich buňkách „energetické továrny“ zvané mitochondrie uvolňují tuto energii ve formě, která je pro vaše tělo užitečná. Kalorie uvedené na obalu potravin jsou způsob, jak kvantifikovat energii v tom, co jíte: každá dietní kalorie se promítá do 4 184 joulů, což je dost na to, aby udržela běžce asi čtyři sekundy.
Solární energie
Slunce je hlavním zdrojem většiny energie, kterou denně používáte. Například sluneční světlo umožňuje rostlinám růst a produkovat jídlo. Příměji je však solární energie rostoucí součástí scény s obnovitelnou energií. Rozsáhlá výroba elektřiny ze slunečního světla se napájí do elektrické sítě a doplňuje tradiční zdroje jaderných a fosilních paliv. Na osobnější úrovni má mnoho přenosných gadgetů, jako jsou hodinky a kalkulačky, solární baterie napájené okolním světlem. Většina komunikačních satelitů získává energii ze solárních článků a solární panely jsou součástí mnoha domů a kancelářských budov a poskytují teplo a elektřinu.
Fosilní paliva
Uhlí, benzín, zemní plyn a další fosilní paliva splňují většinu okamžitých energetických potřeb světa. Tato paliva, vytvořená hluboko v podzemí od rozpadu rostlinné a živočišné hmoty po miliony let, mají nízké náklady, jsou energeticky hustá a snadno se přepravují. Kvůli vysokému energetickému obsahu, přenositelnosti a široké distribuční síti jsou pro moderní dopravu zásadní kapalná paliva, jako je benzín a petrolej. Zemní plyn a uhlí tvoří většinu tepla a výrobu energie v průmyslovém měřítku. Fosilní paliva sice nemají své nevýhody, ale v dohledné budoucnosti budou i nadále důležitým energetickým zdrojem.
Nukleární energie
V současné době provozují elektrárenské společnosti v USA 65 jaderných elektráren s kapacitou přes 100 000 megawattů. Jaderné reaktory využívají energii radioaktivního rozpadu v uranu a dalších prvcích; teplo vydávané jadernými reakcemi se používá k vaření vody na páru, která zase pohání turbíny a elektrické generátory. Jaderná energie představuje asi 20 procent elektřiny vyrobené v USA a asi 8,5 procenta všech energetických zdrojů v zemi.
