Základní solární systém na ohřev vody potřebuje pouze tři komponenty: tepelný kolektor, zásobník a připojovací potrubí. Systémy vyrobené v 70. letech, kdy domácí provozovatelé začali s vývojem této technologie, nebyly o mnoho komplikovanější a mnoho z nich je stále v provozu. Technologie solární horké vody se však vyvinula, aby se stala alternativou úspory energie v podnebí s nízkými teplotami a omezeným slunečním zářením. Složky současných systémů ohřevu vody jsou proto pestřejší a propracovanější.
Typy systémů
Mnoho hospodářů používalo pasivní otevřené systémy, ve kterých voda, která cirkulovala mezi kolektory a zásobní nádrží, byla voda, kterou používali k pití a ke koupání. Pasivní systémy však nejsou tak účinné jako ty, které používají recirkulační čerpadla, a voda v otevřených systémech podléhá zamrzání. V důsledku toho jsou současné systémy chladného počasí aktivní a uzavřené. Cirkulují tekutinu, jako je voda, glykol nebo methanol, mezi kolektorem a výměníkem tepla v akumulační nádrži. Když je tekutinou voda, často obsahují mechanismus pro vypouštění vody z kolektorů, když slunce zapadá.
Sběratelé
Solární kolektor teplé vody může být stejně jednoduchý jako černý zásobník naplněný vodou. Takové sběrače dávek však nejsou normou. Ploché panely jsou běžnější a existují dva hlavní typy. První typ, který lze snadno postavit jako kutilský projekt, je v podstatě plochá, izolovaná, černá skříňka naplněná cívkou z měděné nebo plastové trubky a pokrytá sklem. Druhá vypadá zvenčí podobně, ale místo hadičky obsahuje řadu měděných trubek uzavřených v evakuovaných skleněných trubkách. Konstrukce umožňuje efektivní ohřev kapaliny uvnitř potrubí při minimalizaci tepelných ztrát sáláním.
Úložný prostor
Konvenční ohřívač vody je vhodným zásobníkem solární teplé vody a je možné připojit stávající ohřívač vody v domácnosti k otevřené topné smyčce. Nádrž pro systém s uzavřenou smyčkou však musí mít předinstalovaný výměník tepla a porty pro topnou kapalinu i vodu. Obvykle je jednodušší koupit nádrž speciálně vyrobenou pro použití v systému s uzavřenou smyčkou, než je konverze konvenční nádrže. Systémy, které používají přístup zpětného odtoku, kdy voda v noci vytéká z cívek, vyžadují samostatnou zásobní nádrž na tuto vodu.
Další komponenty
Teplota vody v solárním ohřívači vody může být stejně horká jako voda v konvenčním ohřívači vody - nebo dokonce ještě teplejší -, takže nádrž potřebuje pojistný ventil teploty a tlaku. Navíc, protože se voda při zahřívání rozpíná, většina systémů také potřebuje expanzní nádrž. Pokud systém není takový, ve kterém voda cirkuluje konvekcí, potřebuje oběhové čerpadlo. Systém zpětného odtoku navíc potřebuje teplotní čidlo a čerpadlo topné vody. Čerpadla a snímače se obvykle připojují k elektronické řídicí stanici.