Různé formy energie v přírodním světě mají tendenci se šířit. Běžným příkladem je teplo: teplý bochník čerstvého chleba na jídelním stole postupně uvolňuje své aromatické teplo do okolí. Tato tepelná energie byla lokalizována a uspořádaná uvnitř bochníku chleba, poté se stala méně lokalizovanou a méně uspořádanou, když se rozptýlila do místnosti. Vědci mají název pro neuspořádané šíření energie: entropie.
Entropie primárně souvisí se způsobem šíření energie, ale hmota se nepřímo podílí na změnách entropie, protože šíření energie může způsobit, že hmota vstoupí do neuspořádanějšího stavu. Například molekuly stlačeného plynu se přirozeně rozšíří do větší poruchy v důsledku náhodného molekulárního pohybu vyvolaného tepelnou energií. Je obtížné kvantifikovat stupně rozptýlení energie a hmoty, takže úvodní diskuse o entropii se zaměřují na to, jak se entropie mění, když nastává určitá událost nebo reakce. Negativní změna entropie naznačuje, že porucha izolovaného systému poklesla. Například reakce, kterou kapalina
voda zamrzá do ledu představuje izolované snížení entropie, protože kapalné částice jsou neuspořádanější než pevné částice.