Měsíční polohy hvězd se mění kvůli interakci mezi rotací Země kolem její osy a oběžnou dráhou Země kolem Slunce. Hvězdy rotují kolem severního a jižního nebeského pólu; proto se hvězdy vždy pohybují ve vztahu k bodu na zemském povrchu. Země se navíc vždy pohybuje kolem Slunce. Hvězdy se však na obloze „pohybují“ o něco rychleji než slunce.
Poloha hvězd na obloze se mění o 360 stupňů každých 23 hodin, 56 minut a 4 sekundy. Toto časové období se nazývá hvězdný den. Pokud například lokalizujete konkrétní souhvězdí přesně o půlnoci jedné noci v roce, bude v přesně stejnou část oblohy v 11:56:04 následující noci.
Poloha slunce na obloze se mění o 360 stupňů každých 24 hodin. Toto časové období se nazývá sluneční den. Slunce je na přesně stejném místě na obloze každých 24 hodin zdánlivého slunečního času. Zdánlivý sluneční čas je druh času, který říkají sluneční hodiny. Většina ostatních hodin však sleduje střední sluneční čas: jedná se o průměr odchylek způsobených sklonem Země a její eliptickou dráhou.
Doba, kterou slunce potřebuje na kompletní cestu po obloze, se liší od času hvězd. Rozdíl mezi hvězdnými a slunečními dny způsobuje, že se pozice hvězd mění každý měsíc ve srovnání se slunečním časem. Hvězdy se na obloze dostávají rychleji než slunce; proto se zdá, že se během slunečního dne pohybují mírně na západ. Alternativně se zdá, že slunce zaostává na východ za hvězdami.
S výjimkou Polární hvězdy se poloha hvězd na obloze mění každých 24 hodin slunečního času téměř o jeden stupeň. Například pokud lokalizujete jasnou hvězdu Sirius na noční obloze, zdá se, že se o 24 hodin později posunula na západ o jeden stupeň. Proto se v průběhu měsíce posune pozice hvězd v daném čase zhruba o 30 stupňů. Za 12 měsíců se poloha hvězd posune o 360 stupňů. Proto každý rok vidíme stejnou skupinu hvězd ve stejnou dobu.