Venuše, pojmenovaná po římské bohyni lásky a krásy, je planeta nejblíže Zemi a planeta druhá nejblíže slunci. Díky své lesku je Venuše rozpoznatelná i pro lidi, kteří nejsou obeznámeni s astronomií. Část známosti planety má co do činění s její cestou kolem Slunce, díky níž je na Zemi viditelná jako ranní nebo večerní hvězda.
Venušanský rok
Venuši obíhá kolem Slunce 225 dní Země. V průměru se planeta během své oběžné dráhy vzdaluje od Slunce asi 108 milionů kilometrů (67 milionů mil). Na rozdíl od jiných planet, které se pohybují po eliptické dráze, je cesta Venuše téměř dokonalým kruhem. Venuše je také odlišná od jiných planet, protože se točí kolem své osy ve směru hodinových ručiček známém jako retrográdní, spíše než proti směru hodinových ručiček. Venuše se otáčí tak pomalu na své ose, že jeden den na Venuši se rovná 243 dnům na Zemi.
Pozorování Venuše
Venuše se v jednom ročním období jeví téměř stejně jasná jako měsíc jako večerní hvězda a v jiných zase jako ranní hvězda. Tato změna je způsobena rozdíly v čase, který je nutný pro oběžnou dráhu Země a Venuše kolem Slunce. Každých 584 dní prochází Venuše kolem Země. Když Venuše ještě musí dohnat Zemi, je považována za večerní hvězdu. Jakmile to projde, je viděno jako jitřenka. Venuše vypadá tak jasně, protože ve vzdálenosti pouhých 42 milionů kilometrů je planeta nejblíže Zemi. K jeho lesku přispívají i vířící mraky pokrývající Venuši.
Přechody Venuše
K přechodu dochází, když planeta prochází mezi sluncem a Zemí. K tranzitům Venuše dochází ve spárovaných cyklech, mezi nimiž je osm let. První dvojice pozorovaná po vynálezu dalekohledu byla v letech 1631 a 1639. Poslední pár se objevil v letech 2004 a 2012. Další tranzit se očekává až v roce 2117.
Podmínky na Venuši
Venuše, i když je pojmenována podle bohyně krásy, je brutálním místem. Atmosféra je vrstva hustých mraků, které obsahují vodní páru a kyselinu sírovou. Povrch planety je označen krátery, vyhaslými sopkami a tvary, které by byly kontinenty, kdyby planeta měla vodu na výrobu oceánů. Teploty na Venuši se pohybují kolem 880 stupňů Fahrenheita (470 stupňů Celsia) s malou změnou teploty mezi dnem a nocí díky silné přikrývce izolačních mraků.