Zemní plyn se používá k vytápění domů, vaření potravin a pohonu motorových vozidel. Plyny se měří podle toho, kolik prostoru nebo objemu zabírají. Objem, který určité množství zemního plynu zabírá, se může lišit v závislosti na teplotě a tlaku; dostatečně stlačeno a ochlazeno a plyn se změní na kapalinu, která zabírá ještě menší objem. Plynárenský průmysl vyvinul měřítka pro měření tohoto cenného zdroje.
U nohy
Zemní plyn nakupuje a prodává kubická stopa. Americký standard je množství plynu, které naplní pomyslnou krabičku jednu nohu na každé straně, když teplota plynu je 60 stupňů Fahrenheita a tlak je to, co byste našli na hladině moře - jedna atmosféra, nebo asi 14,7 liber na čtvereční palec. Protože průmysl využívá zemní plyn ve velkém měřítku, často uvidíte plyn měřený v jednotkách 1000 čtverečních stop, mcf nebo Mcf - „M“ je starý římský symbol pro 1 000 - nebo milion čtverečních stop, mmcf nebo MMcf, což znamená 1 000 krát 1 000.
Hot Stuff
Objem plynu pomáhá měřit, kolik tepla z tohoto plynu získáte. Tato kubická stopa zemního plynu přináší průměrně 1020 britských tepelných jednotek, neboli Btu. Btu je množství tepla potřebné ke zvýšení teploty jedné libry vody o jeden stupeň Fahrenheita při tlaku na hladinu moře. Průmysl používá jako měřítko průměrné číslo, protože zemní plyn, který je většinou metan, může obsahovat určité nečistoty, jako je dusík a oxid uhličitý. Z pohledu majitele domu představuje šek, který každý měsíc píše plynárenské společnosti, platbu za tepelný obsah plynu. Společnost poskytující veřejné služby účtuje „termy“. Termín je 100 000 Btu, množství tepla, které byste očekávali od asi 97 kubických stop plynu.
Velký chlad
Zkapalněný zemní plyn nebo LNG se ochladí na -260 stupňů Fahrenheita. Při této teplotě se objem, který zabírá kubická stopa plynu, zmenšil do bodu, kdy stejná kubická stopa nyní pojme 600krát více plynu. Jelikož plyn nyní zabírá mnohem méně místa, je snazší jej přepravovat. Chladírenské cisternové vozy na LNG přivážejí plyn z rafinerií v Trinidadu a Tobagu, Spojených arabských emirátech a dalších zámořských producentech. Kapalina se poté zahřeje a přemění se zpět na plyn, který lze přivádět do potrubní sítě; alternativně může být LNG udržován chlazený a poté přemisťován v nákladních vozidlech.
The Big Squeeze
Stlačený zemní plyn nebo CNG se vyrábí pomocí jiné vlastnosti plynu. Místo snižování teploty za účelem zmenšení objemu, jako u LNG, se objem CNG zmenšuje zvýšením tlaku. Chcete-li uložit stejné množství plynu v této kubické stopě CNG, jaké najdete v kubické stopě LNG, musí být stlačený plyn stlačen pod tlakem nejméně 3 000 liber na čtvereční palec. To je více než 200násobek běžného atmosférického tlaku na hladině moře. Tato forma plynu se používá k pohonu motorových vozidel.