V astronomických termínech má slovo „tranzit“ tři významy, všechny spojené se zdánlivým pohybem nebeských těles z pohledu pozorovatele. Protože slunce a Měsíc Země jsou největšími nebeskými tělesy, jak jsou vidět ze Země, mají jejich tranzity zvláštní význam a přitahují zájem astronomů i náhodných pozorovatelů oblohy.
Překročení poledníku
Americká námořní observatoř definuje tranzit jako okamžik, kdy nebeské těleso překročí poledník pozorovatele, imaginární čáru na obloze, která vede ze severu na jih. Sluneční tranzit tedy nastává přesně v poledne, ale ne v poledne, jak je definováno časovými pásmy. Webové stránky observatoře vysvětlují, že k přechodu Slunce dochází v místní sluneční poledne nebo v poledne, jak je znázorněno na slunečních hodinách. Pokud se díváte z nízké na střední zeměpisné šířky na Zemi, dochází k tranzitu přibližně mezi východem a západem slunce, v bodě, kde je slunce na obloze nejvyšší. Ve vysokých zeměpisných šířkách poblíž severního a jižního pólu je to však jiné. V zemi půlnočního slunce může existovat několik přechodů mezi východem a západem slunce.
Lunární poledne
Měsíční tranzit nese stejnou definici přechodu poledníku, ale okamžik „lunárního poledne“ se v průběhu dne liší. Nový měsíc, kdy je tvář viděná ze Země plně ve tmě, přechází zhruba ve stejnou dobu jako slunce, sluneční poledne. Není to úplně stejné kvůli podrobnostem o oběžné dráze měsíce kolem Země. Když je měsíc v první čtvrtině, přechází asi šest hodin po slunci. Úplněk prochází asi 12 hodin po slunečním poledni a měsíc poslední čtvrtiny protíná poledník pozorovatele šest hodin před slunečním polednem.
Křížení obličeje
Definice tranzitu Evropské jižní observatoře se zaměřuje na jiný nebeský výskyt. Jeho web popisuje tranzit jako vzhled astronomického objektu překračujícího tvář většího objektu. Ze Země můžete pomocí nepřímého pozorování dalekohledem nebo přímo přes silně filtrovaný dalekohled pravidelně vidět, jak planety Venuše a Merkur překračují tvář Slunce. Někteří fotografové vázaní na Zemi dokonce zachytili siluety raketoplánu a Mezinárodní vesmírné stanice překračující slunce. Dokonce i malý dalekohled dokáže zachytit přechody Jupiterových měsíců, které procházejí tváří plynného obra.
Pozorovatelé mimo Zemi
Dvojitá sonda sluneční observatoře NASA nazvaná STEREO zašla dostatečně daleko do vesmíru, aby zachytila měsíční přechod Slunce. Kosmická loď zachytila Měsíc na videu jako tmavý disk, který závodil po sluneční tváři. Když měsíc zatmění Slunci při pohledu ze Země, je to popsáno spíše jako zákryt než jako přechod. K zakrytí dochází, když objekt na obloze zakrývá nebo úplně blokuje pohled na jiný objekt.
Teleskopický pohled
Třetí definice tranzitu popisuje pohyb objektu, který prochází zorným polem stacionárního dalekohledu. Obecně se to týká zdánlivého pohybu hvězd při jeho průchodu mířidly dalekohledu. Zaměřte však dalekohled na Měsíc a jeho přechod může být docela dramatický, protože se zdá, že se pozorovatel roubí po měsíčním povrchu.