Sklizeň ve starověkém Egyptě

Civilizace na Nilu žila a umírala z rozmaru řeky, která hrála v jejich světě tak ústřední roli. Egypt byl a je poušť, s malou, pokud vůbec žádnou zemědělskou půdou a dlouhými úseky roku, kdy voda prostě není k dispozici. Každoroční povodeň byla oddychem od této drsné reality a starí Egypťané se naučili využívat její spolehlivé pravidelnosti a dokázali vytvořit úspěšnou zemědělskou společnost.

Čas sklizně v údolí řeky Nil nastal mezi dubnem a červnem, v závislosti na počasí. Sklizeň předcházela vlhkému letnímu období, kdy řeka zaplavila vodu od června do října. Povodeň přinesla nové bahno, minerály a živiny do zemí obklopujících řeku, což zase vytvořilo úrodnou půdu nezbytnou pro úspěšnou úrodu. Egyptská sklizeň závisela na povodňovém období, které doplnilo půdu. Pokud by povodně nepřišly, nebo by se řeka chovala nepředvídatelně jakýmkoli jiným způsobem, plodiny by mohly selhat a úroda by mohla být snížena, nebo vůbec nenastala. Bez úspěšné sklizně by mnoho Egypťanů hladovalo a jejich ekonomika by se zhroutila.

Vzhledem k tomu, že řeka Nil teče z jihu na sever k rovníku, každoroční povodně vznikly jižně od Egypta v Etiopii. Tato každoroční povodeň poháněla sklizeň, ale staří Egypťané viděli větší potenciál v rozvoji způsobů, jak přesouvat vodu do míst, kde by to mělo největší dopad. Instalovali zavlažovací systémy poblíž Káhiry, přičemž jako zdroj použili prameny čerstvé vody. Nainstalovali také přehrady v jižním Egyptě, aby odvrátili vody Nilu a zvýšili hloubku samotné řeky. To umožnilo jak zvýšení orné půdy, tak schopnost snadněji cestovat dále na africký kontinent lodí.

Staří Egypťané byli velkými producenty pšenice a jiných zrn, včetně emmeru, ječmene a lnu. Každý z nich se používal v každodenním životě, od pečení chleba a vaření piva až po řemeslná lana nebo látky. Přepravovali přebytečná zrna do zahraničí a obchodovali s dalším zbožím. Pěstovali závod na ricinový olej pro mazání a papyrus pro psací potřeby. Kukuřice mohla být celkově největší plodinou a je tomu tak dodnes. Bylo to obilí, které místní obyvatelé používali k potravinářským a obchodním účelům. Ačkoli kukuřice mohla, ale nemusí, každoročně přinášet plné plodiny, zůstala díky své dlouhé době skladování základem.

Starověcí Egypťané používali v zemědělském procesu zvířecí sílu jako primární technologický prostředek. Používali zvířata jako dobytek a koně, aby táhli pluhy a obraceli půdu k výsadbě. Pokud byli farmáři bez zvířat, orbu prováděli ručně. Protože nová ložiska bahna nebyla příliš hluboká, práce nebyla příliš obtížná. Egypťané používali k přepravě vody a zboží velbloudy a osly, ale ne jako tažná zvířata pro zemědělské práce. Tato zvířata se pásla na pastvinách kolem řeky. Jetel byl hlavní plodinou pro živočišné potraviny a zůstává jím i dnes.