Zpětný ventil patří mezi nejjednodušší ventily v průmyslovém světě. Tyto ventily, které se nacházejí prakticky ve všech systémech, umožňují jednosměrný tok kapaliny potrubím nebo otvorem. Nevyžadují žádné ruční úpravy, protože jsou citlivé na tok; otevírají se v reakci na určitou úroveň tlaku „proti proudu“ a uzavírají se pod ní, nebo v reakci na pozitivní tlak „proti proudu“. Čerpadla, parní potrubí, zavlažovací systémy a vstřikovací potrubí mají zpětné ventily a ventily mezi předsíní a komorami vašeho srdce jsou v zásadě zpětnými ventily.
Mezi běžné zpětné ventily patří zpětný ventil otočný, který funguje podobně jako každá brána, a kulový ventil zpětný ventil, ve kterém se průtok zastaví v reakci na uzavření otvoru sférickým součástka. Když je tlak průtoku kapaliny dostatečně velký - a hodnota tohoto tlaku se mění podle konstrukce ventilu, což se zase stává záleží na potřebách systému - disk v pouzdru ventilu se posouvá dopředu, otevírá bránu nebo kouli a umožňuje průtok skrz otevírací. Vnitřní těsnění těchto ventilů je samoregulační, takže se často vyskytují malé úrovně zpětného toku.