Osm planet této sluneční soustavy - Pluto bylo formálně degradováno Mezinárodní unií astronomů na status trpasličí planety - lze rozdělit na menší pozemské planety Merkur, Venuše, Země a Mars a větší plynné planety Jupiter, Saturn, Uran a Neptune. I když každá z větších planet má jedinečné vlastnosti, sdílí mezi sebou řadu podobných vlastností.
Umístění
Plynní obři jsou někdy označováni jako vnější planety, protože obíhají dále od Slunce než vnitřní pozemské planety. Běžnou měrnou jednotkou pro vzdálenosti ve sluneční soustavě je astronomická jednotka (AU) s jednou AU jako průměrnou vzdáleností mezi Zemí a sluncem. Jupiter je nejblíže větších planet ke slunci obíhajícímu 5 AU nebo pětinásobek vzdálenosti od Slunce než Země. Vzdálený Neptun obíhá 30 AU od Slunce, což se promítá do ohromných 2,8 milionu mil od Slunce.
Hmotnost a objem
Větší planety jsou výrazně hmotnější a mají větší objem než vnitřní planety. Hmotnosti se pohybují u větších planet od Uranu s 15krát větší hmotností než Země po Jupiter s hmotností více než 300krát větší než Země. Objemy těchto planet se pohybují od 58násobku objemu Země pro Neptun po více než 1300násobek objemu Země pro Jupiter. Avšak plynní obři jsou mnohem méně hustí než Země nebo jiné vnitřní planety.
Složení
Větší planety v této sluneční soustavě jsou plynné obry složené převážně z vodíku a hélia. Procento helia a vodíku se mezi planetami liší a přítomnost metanu v Uranu a Neptunu poskytuje jejich modravý odstín. Jejich hustá atmosféra vytváří silné bouře, jako je Velká červená skvrna Jupitera a Velká temná skvrna Neptuna. Větry na Neptunu dosahují 1 200 mph.
Měsíce
Všechny větší planety mají četné měsíce. Nejméně 50 měsíců obíhá kolem Jupitera, 53 kolem Saturnu, 27 pro Uran a 13 pro Neptun. Tyto měsíce se velmi liší svými vlastnostmi. Jupiterův měsíc Lo je vulkanicky nejaktivnějším místem sluneční soustavy a Ganymede je větší než Merkur. Saturnův měsíc Titan má atmosféru, která se táhne dále nad jeho povrch než atmosféra Země. Uranova Miranda má kaňony hlubší než Grand Canyon a Neptunův Triton chrlí tekutý dusík a metan z ledových sopek.
Ring Systems
Díky nádherným páskovaným prstencům obíhajícím kolem Saturnu je jedním z nejznámějších z větších planet. Všechny větší planety však mají prstencové systémy, i když méně působivé než Saturn.