Jeden z divů inženýrství na světě, Panamský průplav, se připojuje k Atlantickému oceánu s Tichým oceánem přes zemi Panama ve Střední Americe. Země zřídila Panamský průplavový úřad (AKT), nezávisle financovaný, autonomní orgán pro správu a provoz kanálu.
Zeměpis
Provoz z Evropy a Afriky na straně Atlantiku, stejně jako z Asie a Austrálie na straně Pacifiku, vede kanálem, který obkličuje šíji spojující Severní a Jižní Ameriku. Pomocí řady plavebních kanálů kanál zvedá lodě z hladiny moře o 85 stop na hladinu jezera Gatun, jejíž přirozená velikost a umístění byly použity pro usnadnění stavby.
Dějiny
Panamský průplav, který postavili Francouzi i Američané, byl dokončen v roce 1914, dva roky před plánovaným termínem. Formálně byla zahájena v srpnu, na začátku první světové války. Ačkoli Spojené státy podepsaly s Panamou smlouvu o trvalém pronájmu před výstavbou, mnoho místních věřilo, že kanál je oprávněně jejich. V roce 1977 USA podepsaly smlouvu, která Panamcům umožňovala volnou kontrolu nad kanálem, pokud zaručovali trvalou neutralitu vodní cesty.
Popis
Tři plavební komory zvedají a spouštějí plavidla: Gatun je na straně Atlantiku a Pedro Miguel a Miraflores na straně Pacifiku. Každá plavební komora je 110 stop široká a 304 stop dlouhá a zvládne soukromé lodě a velká nákladní plavidla do šířky 105 stop a délky 964 stop s ponorem (hloubkou) až 36 stop. Kanál vede téměř 50 mil mezi oceány.
Operace
Kanál je otevřen 24 hodin denně, 365 dní v roce a obsluhuje asi 13 000 až 14 000 lodí. Zaměstnává přibližně 9 000 pracovníků a účtuje mýtné na základě velikosti, typu a nákladu lodi. Od září 2009 se cena u velkých lodí pohybuje mezi 2 a 4 dolary za každých 10 000 tun. Menší plavidla platí na základě délky s minimálním mýtným 500 $ pro lodě kratší než 50 stop a 1500 $ pro lodě delší než 100 stop.
Cestovat
Podle AKT je kanál nejznámějším turistickým cílem Panamy, procházející mnoha výletními linkami jako Royal Caribbean, Carnival a Seabourn. Například Royal Caribbean má 13denní plavbu po Panamě, která se pohybuje od 896 do 2186 USD. Začíná to v San Diegu a zastaví se v Cabo San Lucas a Acapulco, než se celý den věnuje plavbě po kanálu. Cesta také končí v Panamě a na Arubě a končí v Portoriku.