V době publikace zbývá asi osm let helia v největší rezervě helia na světě v texaském Amarillo, na základě aktuální míry využití na světě. USA dodávají 30 procent světové zásoby hélia z Federální rezervy hélia. Tento nedostatek hélia ovlivní širokou škálu aplikací hélia. Hélium je složka zemního plynu, takže metody těžby hélia ze Země jsou stejné metody, jaké se používají při těžbě zemního plynu.
Vrtání na zemní plyn
Vrtná souprava se používá k vrtání zemního plynu nebo metanu. Tlak v podzemí je větší, takže když je plyn umístěn, stoupá nahoru. Plyn vyplňuje dutý prostor v potrubí vrtné soupravy a je směrován řadou trubek do závodu. Uvnitř zařízení se odstraňuje voda a oxid uhličitý, aby se zabránilo riziku ucpání potrubí během kryogenního procesu.
Oddělovací plyny
Oddělte zemní plyn od dusíku. Snižte teplotu zemního plynu a pomocí jednotky pro odvádění dusíku oddělte dusík od zemního plynu. Hélium se koncentruje v dusíku. Oddělte plynný hélium od dusíku pomocí kryogenní separační jednotky. Pomocí kompresoru stlačte plyn a poté plyn expanduje do velké nádoby a vytvoří chladicí efekt. Když se plyn ochladí, helium se oddělí od dusíku.
Tekuté hélium
Během procesu oddělování prvků jsou prvky kondenzovány nebo zkapalňují. Zemní plyn se stane kapalinou mezi -15 a -25 stupni Celsia. V tomto okamžiku je plynný dusík odstraněn ze zemního plynu. Dusík se stává kapalinou kolem -70 stupňů Celsia. Plyn helia se odstraní z dusíku. Hélium zkapalňuje při -250 stupních Celsia. Kapalné helium je 99,9% čistého helia. Je levnější přepravovat hélium jako kapalinu, takže ho lze použít pro různé aplikace.
Použití hélia
Helium se často používá jako chladivo. V kabelech z optických vláken se kapalné hélium používá k chlazení roztaveného oxidu křemičitého. Helium se také používá jako chladivo pro magnet při zobrazování magnetickou rezonancí nebo MRI. V plynové chromatografii se helium používá jako nosný plyn, protože přístroj detekuje a identifikuje prvky. Pro průzkum vesmíru se helium používá jako tlakové činidlo. Jedná se o nereaktivní plyn, který vyplňuje vesmírnou mezeru a zabraňuje implozi. Hélium se také používá jako detektor úniku, protože velikost jeho molekul je tak malá, že mohou snadno uniknout. Jedním z nejznámějších použití helia je však nafouknutí balónků.