Pružinová stupnice měří vzdálenost, kterou je objekt posunut, zatímco stupnice paprsku vyvažuje objekt proti jiné hmotě. Oba měří hmotnost objektu, i když se to běžně označuje jako váha objektu.
Oba typy stupnice se spoléhají na působení gravitační síly. Stupnice paprsku vyvažuje závaží umístěná v určitých vzdálenostech podél paprsku, aby vyrovnala gravitační tah na neznámé mši. Hmotnost připojená k stupnici pružiny se vypočítá z gravitačního tahu, posunutí a pružnosti pružiny.
Měřítko paprsku má schopnost měřit malé až velmi velké hmoty. Funguje pohybem připojených závaží podél paprsku, dokud není rameno vyváženo s předmětem umístěným v připojené pánvi. Podle Johna G. Webster, „podél paprsku jsou vroubkované polohy, které jsou označeny tak, aby odpovídaly síle působící posuvnými závažími.“ Hodnota hmotnosti odpovídá pozicím se zářezem. Typickým příkladem vyvážení paprsku je ten, který se používá v ordinaci lékaře.
Schopnost měřit hmotnost pružinové stupnice je omezená. Protože pružina musí být schopna odolat síle, kterou na ni působí váha předmětu, je omezena pevnostní kapacitou své pružiny. Velikost, kterou je pružina přemístěna volně visícím předmětem připojeným k jednomu konci, odpovídá určité hmotnosti. Podle Webstera „když je gravitační síla a pružná síla pružiny vyvážena, je síla odečtena ze stupnice, která byla kalibrována v jednotkách hmotnosti.“