Jaderná energie se získává z uranu, radioaktivního prvku. Když je jádro atomu U-235, izotopu uranu, rozděleno neutronem, uvolňuje teplo a další neutrony. Tyto uvolněné neutrony mohou způsobit rozdělení dalších blízkých atomů U-235, což má za následek řetězovou reakci zvanou jaderné štěpení, která je silným zdrojem tepla. Toto teplo lze použít generovat páru, který pohání turbíny k poskytování elektřiny v průmyslovém měřítku.
Přibližně 12% světové energie pochází z jaderného štěpení v jaderných reaktorech. Celkově nyní funguje 430 jaderných reaktorů v 31 zemích, z nichž 70 je v současné době ve výstavbě po celém světě. Francie je světovým lídrem v oblasti jaderné energie a vyrábí tři čtvrtiny své celkové elektřiny pomocí jaderných reaktorů. Spojené státy pro srovnání získávají přibližně pětinu své elektřiny z jaderné energie. Některé země, jako je Švédsko a Rusko, také využívají teplo generované štěpením jader k přímému vytápění domů a budov. Jaderná energie má i další využití: 200 menších jaderných reaktorů pohání 150 lodí po celém světě, včetně jaderných ponorek, ledoborců a letadlových lodí.