Prakticky veškerý život na Zemi je udržován energií ze slunečního světla. Tato energie se přenáší ze slunce na Zemi ve formě elektromagnetického záření emitovaného horkým plynem na povrchu slunce. Slunce je zahříváno jadernou fúzí probíhající uvnitř jeho jádra.
Stejně jako u jiných hvězd se předpokládá, že se Slunce vytvořilo z velkého oblaku plynu, který se pod vlivem gravitace pomalu stahoval. Pokračující kontrakce a komprese přehřály plyn na místo, kde byly teploty dostatečně vysoké, aby udržovaly jadernou fúzi. Od tohoto okamžiku teplo uvolňované jadernou fúzí vyvažuje vliv gravitace, takže velikost slunce zůstává relativně stabilní.
Sluneční jádro se skládá z plazmy, plynu tak horkého, že se zcela ionizovalo (tj. Atomy byly zbaveny svých elektronů). Protony (vodíková jádra) se při těchto teplotách pohybují tak rychle, že mohou překonat vzájemné odpuzování a srážet se za vzniku jader helia. Tento typ reakce se nazývá jaderná fúze.
Reakce jaderné fúze převádějí hmotu na energii v poměru určeném slavným vzorcem, E = mc². Protože c je rychlost světla a c na druhou je obrovské číslo, stane se z velmi malého množství hmoty po převedení velké množství energie. Zahříváním slunce vytváří jaderná fúze energii vyzařovanou z povrchu jako elektromagnetické záření.