Rotační a pístové kompresory jsou obě součásti systémů pro přenos plynu. Oba mají stejný účel - přivést do systému plyn, vydechnout výfukové plyny a postup opakovat. Oba to dělají změnou tlaku v určitých bodech, aby vytlačili plyn dovnitř a odsali ven.
Písty
Jedním z klíčových rozdílů je, že pístové kompresory používají písty, zatímco rotační kompresory ne. Pístový kompresor má píst pohybující se dolů a snižující tlak ve válci vytvářením vakua. Tento rozdíl v tlaku nutí dveře válce otevřít a přivést plyn dovnitř. Když se válec vrátí zpět, zvýší tlak, čímž vytlačuje plyn zpět. Pohyb nahoru a dolů se nazývá vratný pohyb, odtud název.
Válečky
Rotační kompresory naproti tomu používají válečky. Sedí mírně mimo střed v šachtě, přičemž jedna strana se vždy dotýká zdi. Jak se pohybují vysokou rychlostí, dosahují stejného cíle jako pístové kompresory - jedna část hřídele je vždy pod jiným tlakem než druhý, takže plyn může přicházet v bodě nízkého tlaku a vystupovat pod vysokým tlakem směřovat.
Výhody a nevýhody
Pístové kompresory jsou o něco efektivnější než rotační kompresory, obecně jsou schopné stlačit stejné množství plynu s o 5 až 10 procent méně energie. Jelikož je však tento rozdíl tak marginální, většina uživatelů na malé a střední úrovni má nejlepší využití rotačního kompresoru. Pístové kompresory jsou dražší a vyžadují více údržby, takže za tak malý rozdíl v účinnosti často nestojí za dodatečné náklady a bolesti hlavy.
Velkým uživatelům se však obecně nejlépe hodí pístové kompresory. Jedná se o uživatele, pro které 5 procent představuje podstatnou částku, která je často natolik podstatná, aby ospravedlnila zvýšené náklady.