Kompresor zvyšuje tlak plynu. Snižuje objem plynu a zvyšuje jeho hustotu, aniž by se tento plyn změnil na kapalinu. Kompresory to dokážou mnoha způsoby. Společným znakem všech kompresorů je však skutečnost, že všechny používají jakýkoli druh paliva, například benzín nebo elektřinu, k napájení jakékoli metody komprese, kterou používají. Protože kompresor zvyšuje tlak na plyn, zvyšuje také jeho teplotu. Mnoho dalších typů kompresorů se používá pro různé chemikálie a paliva, která vyžadují kompresi.
Pístový kompresor používá ke stlačování vzduchu písty. Kompresor má podobnou konstrukci jako spalovací motor; dokonce to vypadá podobně. K dispozici je centrální klikový hřídel, který pohání kdekoli od dvou do šesti pístů uvnitř válců. Klikový hřídel je obecně poháněn externím motorem. Tento motor může být elektrický nebo spalovací. Určuje však celkový výkon kompresoru.
Jak se písty táhnou zpět, je plyn vstřikován ze sacího ventilu v kompresoru. Tento plyn se vstřikuje do válců pístů a poté se stlačuje vratným působením pístů. Plyn je poté odváděn k okamžitému použití pneumatickým strojem nebo skladován v nádržích na stlačený vzduch. Plyn však musí být skladován nebo používán přímo z kompresoru, aby se zabránilo ztrátě tlaku.