Renesance zahájila pro Evropany éru zkoumání a objevování s novými mapovacími technikami, novými ekonomickými realitami a hladem po hledání „nových“ zemí a obchodních cest. Námořníci roku 1400 využili kombinaci starých a nových technologií k tomu, aby si našli cestu přes moře a zpět domů.
Hledání jejich cesty
Mezi nejstarší a nejzákladnější nástroje patřila olověná šňůra používaná od starověku k měření hloubky. Toto měření mohlo námořníkům říci, jak daleko jsou od pevniny. Další low-tech zařízení, ka-mal, bylo vyvinuto v Asii a na Středním východě. Používal kus dřeva označený pro polohu Polaris na zeměpisné šířce různých přístavů. Do roku 1400 používaly sofistikovanější verze délku vázané šňůry, takže navigátor mohl vložením šňůry do úst pozorovat horizont a výšku Polaris, aby posoudil zeměpisnou šířku.
Hodiny také pomáhaly v navigaci. V roce 1400 námořníci stále používali přesýpací hodiny. Ty v souvislosti s pečlivým pozorováním břehů a přesnými deníky pomohly navigátorům odhadnout polohu a předpovědět časy příjezdu.
Dalším zařízením užitečným pro určení zeměpisné šířky pozorováním polohy hvězd byl astroláb, který byl poprvé vyvinut ve starověkém Řecku, ale po staletí se nepoužíval k navigaci. Astroláb má dva rotující kruhy, kterými navigátor míří a seřadí se k určení výšky slunce nebo noční hvězdy, což pomáhá vypočítat zeměpisnou šířku.
Nejnovějším nástrojem byl kompas, který používá magnetizovanou jehlu k označení severu. Teprve ve 14. století se v navigaci staly běžné kompasy. V té době se na mapách začal objevovat známý vícebodový kompas, který označoval čtyři hlavní směry.