Všichni prokaryoti jsou jednobuněčné organismy, ale stejně tak mnoho eukaryot. Drtivá většina organismů na Zemi je ve skutečnosti jednobuněčná nebo „jednobuněčná“. Prokaryoty jsou rozděleny do dvou taxonomických domén: bakterie a archaea.
Všechny eukaryoty spadají pod doménu Eukarya. V Eukaryi dominují skupiny pro suchozemské rostliny, zvířata a houby mnohobuněčné organismy. Zbytek Eukaryi je součástí velké rozmanité skupiny organismů zvaných protisti, z nichž většina jsou jednobuněčné organismy.
Prokaryotes versus eukaryota
Prokaryotické organismy existují jako jediná prokaryotická buňka eukaryoty sestávat z jedné nebo více eukaryotických buněk. Existuje několik klíčových rozdílů mezi prokaryotickými a eukaryotickými buňkami. Většina DNA v eukaryotické buňce je uzavřena v jádru vázaném na membránu, zatímco prokaryotické buňky nemají skutečné jádro buňky. Eukaryotická DNA se skládá z řetězců s konci, zatímco prokaryotické buňky mají kruhovou DNA bez konců.
Buněčný aparát se šíří skrz prokaryotické buňky, ale aparát eukaryotických buněk je obsažen v membránově vázaných kompartmentech zvaných organely. Toto rozčlenění umožňuje eukaryotickým buňkám regulovat buněčné funkce efektivněji než jejich prokaryotické předky. A konečně, eukaryotické buňky jsou přibližně 10 až 20krát větší než prokaryotické buňky.
Prokaryotes
Prokaryoti byli prvními formami života, které kolonizovaly Zemi a zůstaly nejpočetnějšími organismy na planetě. Jsou vysoce adaptabilní a přežívají extrémní podmínky, které žádný jiný organismus nevydrží. Jejich malá velikost a jednoduchá struktura jim umožňuje velmi rychlou reprodukci, a proto vyvíjejí mechanismy přežití mnohem rychleji než jiné organismy.
Prokaryotes dávají Grand Prismatic Spring v národním parku Yellowstone - který ve svém středu může dosáhnout 87 stupňů Celsia (188 stupňů Fahrenheita) - své výrazné světlé barvy. Bylo zjištěno, že bakterie žijí v arktickém permafrostu, kde přežívají při teplotě -25 stupňů Celsia (-13 stupňů Fahrenheita).
Prokaryoti se pohybují ve svém prostředí pomocí dlouhých rotujících vlasových trubiček zvaných bičíky. Prokaryoty získávají živiny a energii z různých zdrojů, ale lze je rozdělit do dvou širokých skupin: autotrofní a heterotrofní. Autotrofy získávají uhlík fotosyntézou a heterotrofy získávají uhlík z organické hmoty.
Protisti
Jednobuněční protisté se také vyskytují jako autotrofní a heterotrofní. Známým heterotrofem je masožravá améba, která pohlcuje menší protisty a bakterie. Mezi další heterotrofy patří paramecium a plísně, rzi a plísně. Autotrofní protisté zahrnují dinoflageláty, rozsivky a řasy.
Mnoho protistů má schopnost aktivně se pohybovat ve svém prostředí pomocí bičíků nebo řasinek, kratších, ale početnějších trubek, které spíše bijí než rotují. Jiní, jako je améba, se pohybují rychlou změnou tvaru své buňky pomocí přenosu tekutin, což je proces známý jako pseudopodia. Někteří protisti jsou méně mobilní, spoléhají se na distribuci na proudy větru nebo vody. Patří mezi ně některé rozsivky a mnoho druhů plísní a slizů.
Některé eukaryotické jednobuněčné organismy, jako jsou dinoflageláty a slizy, tvoří kolonie, díky nimž vypadají jako mnohobuněčný organismus. Každá buňka však v kolonii funguje nezávisle.
Role v životním prostředí
Prokaryoty rozkládají mrtvou organickou hmotu a jsou důležitou součástí cyklů uhlíku a dusíku. Rozkladače uvolňují do prostředí oxid uhličitý, metan, kyslík a rozpustný dusík. Fotosyntetické prokaryoty fixují nebo sekvestrují uhlík ve svých buňkách a bakterie fixující dusík dělají totéž pro dusík. Fotosyntetické protisty také hrají důležitou roli při fixaci uhlíku a produkci kyslíku.
Prokaryoti a protisté vstupují do symbiotických vztahů s rostlinami a zvířaty. Většina z nich je užitečná - například bakterie v lidském střevě pomáhají trávit potravu - zatímco jiné jsou parazitické a způsobují poškození tkání rostlin a zvířat.