Sacharidy jsou základní složkou veškerého organického života na této planetě. Rostliny i zvířata používají sacharidy jako primární zdroj energie, který udržuje tělo v činnosti na nejzákladnější úrovni. Sacharidy také splňují další potřeby tím, že pomáhají při syntéze dalších chemických látek a zajišťují strukturu buněk v těle.
Zdroj energie
Rostliny i zvířata používají sacharidy jako zdroj energie nezbytný pro výkon běžných funkcí, jako je růst, pohyb a metabolismus. Sacharidy ukládají energii ve formě škrobu, který v závislosti na druhu sacharidů poskytuje jednoduché nebo složité cukry. Komplexní cukry, známé jako polysacharidy, poskytují stálý přísun energie, zatímco jednodušší cukry, monosacharidy a disacharidy, dodávají rychlejší rozruch před rozpuštěním. Zvířata přijímají tyto škroby prostřednictvím potravin, zejména těch, které jsou vyrobeny z rostlin, jako jsou zrna a chléb. Rostliny vyrábějí své vlastní sacharidy pomocí fotosyntézy pomocí energie absorbované světlem kombinují oxid uhličitý a vodu do složitějších organických molekul.
Biochemická syntéza
Vedlejším účinkem při zpracování sacharidů je pomoc při zpracování dalších chemických látek přítomných v těle. Při rozkladu sacharidů uvolňují atomy uhlíku. Ty slouží jako surovina pro většinu biochemie organismu, protože uhlík se pak může spojit s dalšími chemikáliemi v těle. Pomáhá tak složitá polysacharidová struktura některých sacharidů, jejíž zpracování chvíli trvá poskytovat atomy uhlíku po delší dobu, což umožňuje pokračování funkcí pravidelně.
Strukturální funkce
Různé sacharidy, zejména ty ve formě polysacharidů, přispívají k budování buněčné struktury. Celkově v rostlinách vytváří celulóza pevnou zeď kolem rostlinných buněk a dodává rostlině její strukturu; metabolismus sacharidů uvolňuje chemikálie, které pomáhají posílit tuto strukturu. Vzhledem k tomu, že rostliny nemají kostru ani jinou váhovou formu, poskytují tyto buněčné stěny rámec, díky kterému jsou rostliny schopné stát a rozšiřovat se. V jistém smyslu jde o zpracování sacharidů, které rostlinám nedovolí spadnout nebo ležet na zemi.
Další funkce
Kromě primárních funkcí sacharidů plní různé polysacharidy v organickém životě i další funkce. Heparin, komplexní sacharid, se běžně používá jako injekční antikoagulant, kde rozklad cukrů pomáhá předcházet tvorbě krevních sraženin. Sacharidy také slouží jako antigeny, látky, které spouštějí tvorbu protilátek pro imunitní systém. Jiné sacharidy poskytují hormony, jako je folikulární stimulační hormon (FSH), který pomáhá při ovulace a glykoprotein, který napomáhá interakci mezi buňkami, jako jsou interakce mezi antigeny a protilátky.