Jaké jsou výhody prokaryot?

Život na Zemi začal před více než 3,7 miliardami let objevením se prokaryot, což je nejprimitivnější život, jaký existuje. Prokaryoty, lépe známé jako bakterie, nemají žádné jádro ani pokročilé buněčné mechanizmy. Jsou jednobuněčné a představují jen malý zlomek velikosti rostlinné nebo živočišné buňky. Navzdory své primitivní konstrukci jsou prokaryoty nejlidnatějším životem na planetě a převyšují všechny ostatní formy života, kombinované o mnoho řádů. Bez prokaryot by neexistoval žádný jiný život.

Bakterie vytvořily hladinu kyslíku v atmosféře a začaly zhruba před 2,5 miliardami let. Tyto počáteční fotosyntetizéry, nazývané sinice, existují dodnes. Jejich předkové žili ve světě bez atmosférického kyslíku a využívali energii ze slunce a chemikálií v prvotních oceánech k vytvoření vlastního jídla podobného moderním rostlinám. Sinice generovaly plynný kyslík, jed pro celý časný život, jako odpad. Během příštích 300 milionů let se hladiny kyslíku v atmosféře a oceánu vytvořily výhradně díky těmto mikroskopickým tvorům. Prvotní druhy zahynuly při hromadném vymírání, jak stoupaly hladiny kyslíku, ale život tolerantní ke kyslíku se vyvinul, aby zaplnil prázdné výklenky. Moderní život by bez těchto raných bakterií vytvářejících kyslík neexistoval.

Nejmenší život na Zemi hraje největší roli: rozkládání a recyklace veškerého odpadu. Slupky a mrtvá těla mrtvých rostlin a zvířat a vylučované látky všech typů obsahují důležité živiny a uloženou energii. Bez způsobu, jak tyto živiny vrátit na zem, by život rychle vyčerpal všechny dostupné živiny na planetě. Mnoho druhů bakterií se živí těmito zdroji energie, rozkládá odpad na nejmenší molekuly a vrací je zpět na zem, kde se znovu dostávají do potravinového řetězce. Některé druhy bakterií dokonce konzumují ropu a pomohly rychle rozložit a eliminovat velké objemy ropy z úniku Deepwater Horizon v Mexickém zálivu v roce 2010.

Bez prokaryot by společnost nikdy nezažila širokou škálu potravin. Všechno kvašené, jako je pivo, víno, jogurt, podmáslí, zakysaná smetana, okurky, olivy a kváskový chléb dluží jeho existence pro různé druhy prospěšných bakterií, které produkují kyseliny chránící potraviny jako metabolické vedlejší produkty. Prokaryotes také pomáhají vyrábět sýr, inzulín pro diabetiky, octy, zelí, vitamíny, sójovou omáčku a stovky dalších potravin a léků po celém světě.

Často přehlížené a nelichotivé myšlenky, střevní bakterie vykonávají mnoho úkolů výměnou za jídlo a přístřeší. Rezidentní bakteriální populace v jediném lidském tlustém střevě je řádově větší než celý počet lidských buněk v hostiteli. Tato obrovská rezerva metabolické aktivity pomáhá trávit jídlo, stimuluje peristaltiku, působí společně s imunitním systémem na vyhnání patogenů a produkuje vitamin K, který pomáhá krevní sraženině. Lidské tělo nemůže provádět žádné z těchto úkolů samo a přežít: bakterie jsou pro přežití člověka nezbytné.

Kromě kolonizace zažívacího traktu prokaryoty kolonizují každý vnější povrch na lidském těle od okamžiku narození. Tyto bakterie existují ve vzájemně výhodném vztahu se svým hostitelem. Bakterie mají místo, kde mohou žít a kolonizovat. Na oplátku tyto druhy chrání svůj „domov“, kůži hostitele, před patogenními bakteriemi a houbami, které oportunisticky napadají kůží. Imunitní systém hostitele utrácí méně energie v tomto uspořádání, což mu umožňuje soustředit se na další úkoly, jako je boj proti virům a ničení prekancerózních buněk.