Bakterie jsou nejběžnější a nejpočetnější organismy na planetě. Protože jsou tak široce distribuované a mikroskopické, spočítat všechny bakterie na povrchu Země je nemožný úkol. Odhad těchto čísel je však proveditelný.
Zeměpis
Bakterie lze nalézt žijící téměř v každém stanovišti na povrchu Země, bez ohledu na to, jak zdánlivě nehostinné. Miliony bakterií plní střeva lidí a dalších zvířat a pokrývají povrch kořenů rostlin. Bakterie byly nalezeny v nejhlubších částech oceánu, sedm mil pod povrchem a vysoko až 40 mil do atmosféry. Mnoho druhů bakterií vydrží drsné podmínky, včetně extrémního tepla, chladu a solného roztoku.
Identifikace
V roce 1998 William Whitman a jeho tým na University of Georgia odhadli počet bakterií žijících na Zemi zkoumáním různých typů stanovišť a odhadem těchto počtů samostatně. Typy stanovišť zahrnovaly organismy, vodu (sladkovodní a oceány) a půdy. Tato stanoviště byla v případě potřeby rozdělena do menších kategorií (jako jsou lesní půdy oproti nelesním půdám) a často byl stanoven přímý počet bakterií. Když přímé počty nebyly možné, odhady byly provedeny na základě publikované literatury.
Velikost
Počet bakterií na Zemi se odhaduje na 5 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000. To je pět milionů bilionů bilionů neboli 5 x 10 na 30. sílu.
Úvahy
Téměř všechny bakterie jsou mikroskopické. Ačkoli většina bakterií měří pouze od 0,5 do 2,0 mikrometrů, některé mohou růst dostatečně velké (600 mikronů), aby byly pozorovatelné lidským okem. Bakterie jsou prokaryoty, což znamená, že nemají jaderné buňky, jako jsou rostliny a zvířata. Mají DNA, ale má pouze jeden řetězec, na rozdíl od dvou propletených řetězců, které vlastní vyšší organismy.
Výhody
Zatímco bakterie mohou způsobit onemocnění, velká část bakterií je prospěšná. Flóra ve vnitřnostech člověka umožňuje trávení. Půdní bakterie řídí proces rozkladu. Bez ohledu na to, jak velký ekosystém by nebyl přítomen bakterie, zhroutil by se.
Varování
Toto číslo je zjevně odhadem. Například bakterie počítané ve vzorcích půdy byly měřeny z několika reprezentativních vzorků, které mohou nebo nemusí být reprezentativní pro tyto typy půdy jako celek.