Biologové používají primární produktivitu neboli primární produkci k tomu, aby zjistili, jak efektivně rostliny přeměňují oxid uhličitý, voda a světelná energie na glukózu a kyslík procesem fotosyntézy, tvrdí kanadský les Servis. Opakem fotosyntézy je dýchání, během kterého rostliny spotřebovávají kyslík a uvolňují oxid uhličitý a vodu. Čistým efektem je čistá primární produktivita (NPP). Sledování tohoto čísla v čase ilustruje vliv klimatu a dalších změn na životní prostředí.
Změřte rychlost fotosyntézy a dýchání. Vytvořte uzavřený systém, například uzavřenou lahvičku z čirého skla obsahující mořskou vodu. Změřte nárůst kyslíku za definované časové období. Například voda v lahvi obsahuje 8 mg kyslíku na litr na začátku experimentu a 10 mg kyslíku na litr na konci experimentu, o hodinu později. Proběhla fotosyntéza i dýchání a NPP, která měří čistý účinek obou, je tedy 10 - 8 neboli 2 mg na litr za hodinu.
Potvrďte svůj výsledek. Změřte rychlost dýchání provedením stejného experimentu ve láhvi z tmavého skla po stejnou dobu. Protože fotosyntéza probíhá pouze za přítomnosti světla, nebude v této lahvičce probíhat. Proto se množství kyslíku sníží. Například voda v lahvi obsahuje 8 mg kyslíku na litr na začátku experimentu, jako v kroku 1. Na konci tohoto experimentu obsahuje 5 mg kyslíku na litr. Rychlost dýchání je tedy 8 - 5 nebo 3 mg na litr za hodinu.
Vypočítejte rychlost fotosyntézy porovnáním množství kyslíku ve dvou lahvích na konci experimentu. V kroku 2 proběhlo pouze dýchání. V 1. kroku proběhla fotosyntéza i dýchání. Rozdíl v kyslíku mezi nimi je proto způsoben fotosyntézou. Čirá láhev v kroku 1 obsahuje 10 mg kyslíku na litr. Tmavá láhev v kroku 2 obsahuje na konci hodiny 5 mg kyslíku na litr. Rychlost fotosyntézy nebo primární produkce je 10 - 5 nebo 5 mg na litr za hodinu. Fotosyntéza minus dýchání se rovná NPP. Proto je JE 5 - 3, nebo 2 mg na litr za hodinu, což je stejné jako rychlost JE měřená v Kroku 1.