Sacharidy jsou organické sloučeniny nebo sloučeniny obsahující uhlík s empirickým vzorcem CH2O, což znamená, že molekulární vzorec sacharidu je násobkem tohoto jednoduchého vzorce. Celulóza je sacharid a klíčová složka buněčných stěn rostlin.
Celulóza je polysacharid, což znamená, že je to polymer složený z podjednotek cukru. Celulózová vlákna jsou tvořena z řetězců molekul glukózy, které mohou mít stovky nebo dokonce tisíce jednotek. Tyto řetězce nebo vlákna tvoří houževnatou matrici, která poskytuje pevnost a strukturální vyztužení buněčné stěny rostlin.
Stejně jako celulóza je škrob také polymerem molekul glukózy. Rozdíly mezi těmito dvěma však slouží k vysvětlení, proč je celulóza mnohem silnější - a tedy lepší složka pro buněčné stěny. Ve škrobu mají všechny molekuly glukózy stejnou orientaci, zatímco v celulóze je každá podjednotka glukózy „převrácena“ vzhledem ke svým sousedům. V důsledku toho struktura celulózy - na rozdíl od struktury škrobu - vytváří příležitosti pro sousední řetězce, aby mezi sebou vytvářely vodíkové vazby. Tyto vodíkové vazby drží řetězy pohromadě jako prameny nylonového lana, což vytváří pevné pružné vlákno.
Bavlna a papír jsou vyrobeny z celulózy a dřevo se skládá převážně (i když ne úplně) z celulózy. Podle Kimball's Biology Pages je celulóza pravděpodobně nejhojnější makromolekula vyrobená živými organismy.