Svalové buňky, známé také jako svalová vlákna nebo myocyty, jsou základní jednotkou vašich svalů. Lidé mají tři typy svalů: kosterní, hladké a srdeční. Vaše kosterní svaly jsou pod vědomou kontrolou, zatímco váš hladký sval - nacházející se ve stěnách vašich cév a vašich dutých orgánů - a srdeční sval ne. Všechny svalové buňky sdílejí čtyři primární vlastnosti, které je odlišují od ostatních buněk.
Vzrušenost
Aby se sval stahoval a pracoval, musí být jeho buňky stimulovány, nejčastěji nervy, které je zásobují. Nervové impulsy způsobují uvolňování neurotransmiteru acetylcholinu na spojení nerv-sval a acetylcholin aktivuje receptory na povrchu svalové buňky. To má za následek příliv kladně nabitých iontů sodíku do svalové buňky a depolarizaci membrány svalové buňky, která je v klidovém stavu zcela záporně nabitá. Pokud se membrána dostatečně depolarizuje, vznikne akční potenciál; svalová buňka je poté „vzrušena“ z elektrochemického hlediska.
Smluvnost
V případě kosterních svalů se svalové buňky stahují, když jsou stimulovány nervovým vstupem; hladké a srdeční svaly tento vstup nevyžadují. Když je svalová buňka vzrušená, impuls prochází podél různých membrán buňky do jejího nitra, kde vede k otevření vápníkových kanálů. Ionty vápníku proudí směrem k molekule proteinu zvané troponin a váží se na ni, což vede k postupným změnám ve tvaru a poloze asociovaných proteinů tropomyosinu, myosinu a aktinu. Výsledkem je, že myosin se váže na malé prameny v buňce zvané myofilamenty a táhne je spolu, což způsobí, že se buňka zkrátí nebo zkrátí. Jelikož se to děje současně a koordinovaně u mnoha tisíců myocytů současně, sval jako celek se stahuje.
Rozšiřitelnost
Většina buněk vašeho těla nemá schopnost protáhnout se; pokus o to je pouze poškodí nebo zničí. Vaše dlouhé válcovité svalové buňky jsou však jiný příběh. Svalové buňky se stahují a aby si tuto schopnost udrželi, musí mít odpovídajícím způsobem rozšiřitelnost nebo schopnost prodloužit se. Vaše svalové buňky lze natáhnout na zhruba trojnásobek jejich smluvní délky, aniž by praskly. To je důležité, protože při mnoha koordinovaných pohybech fungují takzvané antagonistické svaly tak, že se jeden prodlužuje, zatímco druhý se stahuje. Například když běžíte, ochromí se zadní část stehen, zatímco jsou vaše kvadricepsy prodloužené a naopak.
Pružnost
Když je něco popsáno jako elastické, jedná se jednoduše o prohlášení, že to lze natáhnout nebo zkrátit o částku nad nebo pod odpočinkovou nebo výchozí délku, aniž by došlo k jejímu poškození, a že se na tuto odpočinkovou délku vrátí, jakmile dojde k podnětu k protažení nebo kontrakci odstraněn. Vaše svaly vyžadují vlastnost pružného zpětného rázu, aby mohly vykonávat svou práci. Pokud se řekněme, že vaše bicepsové svaly nedokázaly po natažení během řady curlingu vrátit zpět svou klidovou délku cviky by se uvolnily a ochablé svaly bez napětí nejsou schopné generovat žádnou sílu, a proto jsou k ničemu jako páky.