Great Plains Spojených států leží mezi Kanadou a Mexikem na severu a jihu a mezi Skalistými horami a Střední nížinou na západě a východě. Great Plains se svažuje od 7 000 stop nad mořem ve Skalistých horách až po asi 2 000 stop na západním okraji regionu Střední nížina. Velké pláně tvoří západní část větší geologické oblasti zvané provincie Vnitřní pláně. Tato polosuchá, téměř bez stromů náhorní plošina pokrytá krátkou trávou se může zdát relativně plochá a nevýrazná, ale zdání může velmi klamat.
Plain Landform
Zatímco prostý terén se může tvořit několika různými způsoby, prostá definice (bez slovní hříčky) od National Geographic Society uvádí, že rovina je „ široká oblast relativně ploché země. “Roviny pokrývají více než třetinu zemského povrchu Země a existují na všech kontinentech, na dně oceánů a dokonce i na jiných planety. Příklady rovin zahrnují pastviny jako prérie Severní Ameriky, stepi Asie a východní Evropy a savany tropické Afriky, Jižní Ameriky, jižní Severní Ameriky a Austrálie. Mexická rovina Tabasco je zalesněná, zatímco části saharské pouště jsou také rovinami.
Formace rovin
Tyto ploché pláně téměř všechny vyplývají, přímo nebo nepřímo, z eroze. Jak hory a kopce erodují, gravitace v kombinaci s vodou a ledem přenáší sedimenty z kopce a ukládají vrstvu po vrstvě a vytvářejí roviny. Řeky vytvářejí pláně prostřednictvím souvisejících procesů. Jak řeky erodují skálu a půdu, vyhlazují a zplošťují zemi, kterou procházejí. Jak řeky zaplavují, ukládají usazeniny, které nesou, vrstvu po vrstvě, aby vytvořily záplavové oblasti. Když řeky přenášejí své zatížení sedimentů do oceánu, ukládají sedimenty, když se pomalu slučují do moře. Když se říční sedimenty dostatečně hromadí, mohou stoupat nad hladinu moře. V kombinaci s odtokem z kopců a hor tvoří tyto sedimenty pobřežní pláně.
Abyssalské pláně se tvoří na dně oceánu, když se usazeniny a bahno usazují a hromadí na dně oceánu po dlouhou dobu. Také rozsáhlé lávové proudy mohou tvořit pláně, jako je náhorní plošina Columbia. Náhorní plošiny jsou ploché oblasti vyvýšené nad okolní oblast. Největší plošinou na světě je tibetská plošina ve střední Asii.
Vznik velkých plání
Velké pláně začaly před více než miliardou let, během Precambrianské éry, kdy se spojilo několik malých kontinentů a vytvořilo jádro toho, co by se stalo Severní Amerikou. Navzdory následnému budování hor podél východního a západního okraje rozvojového kontinentu, centrální vnitřní pláň zůstala relativně plochá a stabilní v prvohorách a druhohorách Éry. Eroze z hor na východ a na západ od pláně nesla usazeniny dolů do pláně.
Většinu času planina zůstávala nad hladinou moře, ale po určitou dobu během jurského období mezozoické éry pokrývalo velkou část vnitřní pláně mělké Sundanceské moře. Stoupající hladiny moří v období křídy blízko konce druhohory znovu zaplavily vnitřní pláň. Kromě pokračujícího ukládání sedimentů bylo do těchto mělkých vnitrozemských moří zaplaveno nebo ponořeno mnoho kostí dinosaurů. Fosílie nalezené v těchto usazených horninách poskytují pohledy do doby, kdy se dinosaury a další zvířata potulovaly po Great Plains.
Po skončení druhohory moře opět ustoupilo a eroze z východu a západu, zejména ze Skalistých hor na západ, nadále poskytovala sedimenty Velkým rovinám. Od eocénu se usazeniny nadále ukládaly přes severní vnitřní pláně. Před 20 až 30 miliony let se depozice rozšířila od severních Great Plains na jih až k modernímu Texasu. 10 milionů let depozice se nakonec vyvinulo do formace Ogallala, která nyní slouží jako hlavní vodonosná vrstva pro tento region.
Během období pleistocénu se vyvinuly velké ledové příkrovy, které pokrývaly velkou část Severní Ameriky. Led vyhladil a vyrovnal východní část vnitřní pláně, většinou mezi řekami Missouri a Ohio. Východní okraj Velké nížiny se nachází zhruba podél této ledovcově vyhlazené oblasti.