Vaše tělo má relativně úzký rozsah fyzických vlastností, podle nichž může fungovat. Lidské tělo musí být v rozmezí několika stupňů 37 stupňů Celsia - 98,6 stupňů Fahrenheita - téměř neutrální pH a tekutiny, které tvoří tělo, nesmí být příliš slané ani příliš zředěné. Tímto způsobem se lidé a všechny ostatní živé bytosti snaží zůstat v zóně Zlatovláska, kde je vše v pořádku.
Základy homeostázy
Mechanismus života je pozoruhodně citlivý na změny v prostředí. Homeostáza je jakýkoli samoregulační proces, který chrání organismus před změnami podmínek prostředí. Dokonce i jednobuněčné organismy mají pumpy, aby se zajistilo, že buňky nebudou nadměrně nafouknuty vodou a pop. Ve složitějších organismech regulují orgánové systémy teplotu, oxid uhličitý, pH, odpadní produkty, cukr a hydrataci spolu s jakoukoli další vlastností, kterou je třeba pro další život normalizovat. Smyčky zpětné vazby zahrnující hormony a nervový systém řídí homeostázu u lidí a jiných zvířat.
Základy aklimatizace
Homeostáza udržuje vaše tělo v rovnováze během dočasných změn prostředí, ale větší změny prostředí vyžadují proces zvaný aklimatizace. Aklimatizace je reakce těla v průběhu týdnů, měsíců nebo celého života na dlouhodobé ohrožení homeostázy. Homeostáza se naproti tomu odehrává v časovém měřítku maximálně několika sekund až jednoho dne. I když jsou změny aklimatizace trvalejší než homeostáza, jsou reverzibilní. Nejlepší způsob, jak ilustrovat rozdíl mezi homeostázou a aklimatizací, jsou příklady.
Příklad 1: Teplota
Když se příliš zahřejete, můžete pomocí chlazení odpařováním, jako je pocení, vrátit tělesnou teplotu k normálu. Cévní systém ve vaší pokožce se také rozšiřuje a přináší chladnou krev z jádra. Při nízkých teplotách vasokonstrikce přesměruje krev do vašeho jádra a třes generuje teplo. Obě tyto odpovědi jsou příklady homeostázy. Po několika týdnech při nízkých teplotách byste však vyvinuli vyšší metabolismus, který by generoval teplo a méně se třásl. Po letech si lidé v chladném podnebí vytvářejí větší zásoby tuku pro palivo a izolaci, což je příklad aklimatizace.
Příklad 2: Nadmořská výška
Dýchací systém přijímá kyslík a oběhový systém jej distribuuje do zbytku těla, na oplátku shromažďuje oxid uhličitý a přivádí jej zpět do plic k výdechu. Příkladem homeostázy je zvýšení dýchání v reakci na situace, jako je cvičení. Nízký tlak vzduchu ve vysoké nadmořské výšce činí neúčinnou absorpci kyslíku. Po několika týdnech se vytvoří více červených krvinek a kapilár, aby se kyslík přenášel efektivněji a vaše plíce se zvětšují, aby s každým nádechem nasaly více vzduchu, což jsou oba příklady aklimatizace.