Protisti jsou jedním ze šesti království života. Všichni protisté jsou eukaryotičtí - to znamená, že mají buněčné jádro, které uchovává jejich DNA - jednobuněčné organismy. Jsou tedy evolučním mostem mezi bakteriemi a mnohobuněčnými organismy. Protisti jsou často považováni za zvířata nebo rostliny, protože se chovají podobně jako mnohobuněčné organismy. Protozoa je jiný název pro zvířecí protisty.
Stejně jako všichni protisté jsou prvoky jednobuněčné organismy s buněčným jádrem. Některé mají více než jedno jádro. Protozoa jsou heterotrofi, což znamená, že si nemohou připravovat vlastní jídlo, ale místo toho musí přijímat energii pro jiné organismy. Většina se rozmnožuje nepohlavně mitózou, což zahrnuje rozdělení jejich buňky na dvě identické kopie. Některé se množí prostřednictvím meiózy, což je sexuální reprodukce. Sedm phyla - pododdělení království - protistů jsou prvoky.
Mnoho prvoků má zvláštní formu pohybu, který se u jiných typů protistů nenachází, protože potřebují pronásledovat svůj zdroj potravy. Bičíkovec je prvoky, které mají přívěsek jako ocas, který bičují kolem pro pohyb. Ciliates používají řasy - podobně jako vlasové folikuly - k vlastnímu pohonu. Psuedopods se pohybují tím, že protahují celou svou membránu napříč prostorem, někdy pohlcují další organismus v procesu.
Někteří prvoci jsou paraziti, což znamená, že se připojují k jinému organismu a živí se živinami v tomto organismu. Prvoci se často projevují jako nemoc, když to dělají lidské bytosti. Prvoky nejsou ve vzduchu, ale jsou místo toho běžně přijímány špinavou vodou. Mezi příklady prvoků, které způsobují onemocnění, patří Giardia lamblia (která způsobuje střevní onemocnění) a čtyři druhy Plasmodium, které způsobují malárii.
Některá prvoky jsou klasifikována jako houby, protože žijí přímo nad vodním zdrojem a žijí z ve vodě rozpustných živin. Běžným příkladem houbovitých prvoků je slizovitá forma. Jakýkoli protist, který má schopnost připravovat si vlastní jídlo pomocí fotosyntézy, není klasifikován jako prvok. Nejběžnějším typem protozoa protisty jsou řasy. Řasy se nacházejí v oceánu v obrovských množstvích a jsou zodpovědné za produkci velkého množství kyslíku na světě.