Bakterie jsou nejstaršími mikroorganismy na Zemi. Existuje mnoho druhů bakterií, jako jsou dravé bakterie, patogenní a dobré bakterie. Naše těla potřebují určité druhy bakterií, aby udržovaly správné fungování. Mnoho druhů bakterií je však patogenních, a pokud se dostanou do našeho těla, dojde k akutním, chronickým a smrtelným onemocněním. Lidské tělo si během evoluce vyvinulo různé bariéry, které zabraňují vstupu bakterií a způsobují nemoci.
Kožní bariéra
Kůže, největší orgán těla, je první obrannou linií proti bakteriím a dalším patogenům. Kůže působí jako bariéra pro orgány a systémy těla a chrání je před vnějším světem. Povrchové vnější vrstvy pokožky jsou kyselé, což brání vývoji a růstu nerezidentních bakterií. Aby mohly bakterie vstoupit do těla kůží, musí být dostatečně malé, aby difundovaly přes epitelové buňky kůže a aby se dostaly přes různé buněčné vrstvy.
Bariéry ústní dutiny
Bakterie procházející ústy a nosem narážejí na rozdílné obranné mechanismy, které společně fungují jako bariéra, která brání bakteriím ve vstupu do těla. Podšívku ústní dutiny tvoří tuhá a tuhá sliznice pokrytá slinami. Sliny ponoří bakterie ke polykání, což usnadňuje polykání, čímž zabrání bakteriím v napadení slinných žláz. Lysozymy jsou enzymy ve slinách, které bojují a ničí bakterie ve slinách.
Bariéry zažívacího ústrojí
Žaludek produkuje žaludeční šťávy, které pomáhají při trávení potravy, ale také zabíjejí všechny bakterie a patogeny v potravinách. Bakterie mohou přežít pouze ve velmi úzkém rozmezí pH. Nízké pH a silná kyselost žaludku zabraňují kolonizaci bakterií a udržení růstu v zažívacím systému. Lymfatická tkáň v tenkém a tlustém střevě odfiltruje všechny toxiny a bakterie, které jsou stále přítomny v trávené potravě. To brání bakteriím ve vstupu do orgánových systémů a traktů těla. Zvracení a průjem jsou poslední obranné mechanismy, které zažívací trakt potřebuje k tomu, aby zbavil tělo bakterií a zabránil jejich růstu v těle.
Bariéry dýchacích cest
První sadou bariér, se kterými se ve vzduchu pravděpodobně setkávají bakterie, jsou vibrissae neboli malé vlasové folikuly, které se nacházejí ve stěnách nosu. Nos také obsahuje nosní sliznici, která zachycuje bakterie a brání jim v kolonizaci. Stejně jako sliny v dýchacím traktu obsahuje nosní hlen v nosu lysozymy a další baktericidní materiály, které zabíjejí bakterie před vstupem do dýchacích cest. Tato sliznice sahá od nosu k průdušnici a poté k průduškám a zachycuje bakteriální částice, které procházejí nosem a nosní sliznicí. Lymfatická tkáň přítomná v plicích se zbaví všech zbývajících bakterií a zabrání jí ve vstupu do těla.