Pokrok genetické vědy přinesl určité kontroverze. Když lépe pochopíme, které geny korelují s kterými vlastnostmi v organismu, zvyšuje se naše schopnost záměrně modifikovat vlastnosti tohoto organismu. Genetické inženýrství představuje riziko pro náš koncept individuality, protože individualita je založena na určitém stupni biologické odlišnosti. Genetické inženýrství však nedává vědci kontrolu nad lidským prostředím, které je dalším zdrojem variací.
Důvody pro genetické inženýrství
Potenciál genetického inženýrství spočívá ve schopnosti izolovat určité rysy a podporovat je nebo je vyloučit ze života druhu. Toho je dosaženo přímou modifikací genomu organismu a v zemědělství se již běžně používá. Genetické inženýrství je zvláště užitečné v lékařské vědě, kde genetické chápání toho, co způsobuje konkrétní nemoc nebo vada může vést k prevenci tohoto stavu u potenciálně celého druhu úroveň.
Důležitost genetické variace
Genetická variace je důležitá z vědeckých i sociologických důvodů. V populaci geneticky identických jedinců by jedno onemocnění mohlo vyhladit všechny organismy. Místo toho genetická variace umožňuje proces přirozeného výběru. Některé organismy zemřou, zatímco jiné s lepšími geny za určitých okolností přežijí. Nakonec genetická variace umožňuje druhům přizpůsobit se potenciálně škodlivým změnám v prostředí. Kromě toho může genetická variace povzbudit určitou úroveň konkurence mezi organismy. To pomáhá druhu se množit a vyvíjet.
Rizika genetického inženýrství
Rostoucí možnosti genetických znalostí a inženýrství vedou k řadě možných změn v lidském životě. Ve svém extrému tvoří tyto scénáře základ pro řadu sci-fi knih a filmů. Jelikož rostoucí počet lidí má podobné rysy, počet jedinečných jedinců se může snížit. Zcela geneticky upravená lidská rasa by vypadala velmi odlišně od sociálního světa, který známe. V takovém scénáři nemusí všichni vypadat stejně, ale měli by podobné sady silných stránek, omezení a zranitelnosti.
Fenotypy a genotypy
Genetická výbava organismu se nazývá jeho genotyp, zatímco vnější projev znaku se nazývá jeho fenotyp. Genetické inženýrství se vyskytuje na úrovni genotypu, v chromozomech a DNA. Fenotypy mohou mít základ v genotypech. Fenotypy jsou však ovlivňovány také prostředím. Například barva plameňáka je způsobena jídlem, které jí; plameňáci se rodí bílí, ale na základě své stravy přecházejí do růžové. Vzhledem k environmentálnímu aspektu fenotypových variací mohou mít organismy, které jsou geneticky identické, zjevné rozdíly ve vlastnostech.
Zdroje individuality
Prostředí, ve kterém žijí organismy, vnáší do populace určitou individualitu. Jak různé organismy reagují na různé podněty, jejich zkušenosti se mění. To platí zejména pro lidské populace; dokonce i geneticky identičtí lidé budou mít odlišný soubor sociálních zkušeností, a proto si vyvinou různé osobnosti. Z tohoto důvodu není individualita člověka vystavena významnému riziku v důsledku genetického inženýrství. Genetické mutace mohou dále nastat během vývoje organismu nebo při setkání s chemickými látkami nebo radioaktivními látkami. Tyto mutace mohou vytvářet genetické variace tam, kde předtím žádné neexistovaly.