Testování DNA se vyvinulo ze studia genetiky, které začalo na konci 19. století, kdy Gregor Mendel poprvé studoval fenomén zděděných znaků u rostlin hrachu. Jeho práce položila základ pro objev DNA neboli deoxyribonukleové kyseliny, molekul, které obsahují naši genetickou výbavu. Navzdory skutečnosti, že téměř 99 procent lidské DNA je podobných, ve zbývajícím 1 procentu je dostatek rozdílu, aby bylo možné identifikovat jednotlivce.
Fakta o DNA
DNA je tvořena čtyřmi základními chemikáliemi, adeninem, guaninem, cytosinem a thyminem. Spojují se navzájem a vytvářejí strukturu dvojité šroubovice. DNA se dědí z rodiče na dítě prostřednictvím chromozomů. Každá lidská buňka má 46 chromozomů, polovinu zděděnou od matky a polovinu od otce. Chromozomy a DNA, kterou obsahují, umožňují určit něčí genetickou linii.
První testy
První genetické testy provedl rakouský mnich Gregor Mendel, který začal v roce 1856 křížením různých druhů rostlin hrachu. Byl schopen vytvořit nové odrůdy rostlin, které vykazovaly vlastnosti předávané z dřívějších generací. Některé vlastnosti, které měřil, se týkaly barvy a velikosti hrachu. I když se jednalo o základní testy, ukázaly rozdíl mezi dominantními a recesivními geny, vzhledem k tomu, jaké vlastnosti byly u potomků hrášku vystaveny, ve srovnání s rodiči. Právě tato práce si vysloužila Mendelovo uznání jako „otce genetiky“.
Použití v právním systému
Jak rostlo naše chápání genetiky a DNA, rostly i možné aplikace vědy. Testování DNA vstoupilo do právního systému USA v roce 1987, kdy byl za znásilnění usvědčen Tommy Lee Andrews z Floridy poté, co testy spojily vzorek jeho krve se spermatem ponechaným na místě činu. DNA lze také použít k očištění někoho od zločinu. Glen Woodall ze Západní Virginie byl ve vězení za znásilnění, únos a loupež, když následné testy DNA prokázaly jeho nevinu. Po čtyřletém vězení byl propuštěn v roce 1991.
Testy otcovství
Vzhledem k tomu, že DNA je zděděna od obou rodičů, je možné určit původ rozhodně. Jeden z nejslavnějších testů otcovství byl v roce 1998. Jednalo se o Thomase Jeffersona a otrokyni jménem Sally Hemings. Na základě DNA od potomků obou vědci dospěli k závěru, že Jefferson zplodil všech šest Hemingsových dětí.
Identifikace
Používání testování DNA jako prostředku identifikace je stále běžnější. V roce 1992 začala armáda sbírat vzorky DNA od rekrutů, aby usnadnila identifikaci vojáků zabitých v akci, zvláště když je jich jen málo. V roce 1998 byla DNA extrahovaná ze zbytků kosti použita k identifikaci neznámého člena služby ve vietnamské válce pohřbeného na Arlingtonském národním hřbitově. Pozůstatky byly identifikovány jako 1. nadporučík letectva Michael Blassie.