Protisti jsou jednobuněčné formy života, které vykazují vlastnosti rostlin i zvířat. Jsou to organismy, které se pohybují na hranici mezi rostlinou a zvířetem. Někteří protisti směřují více k rostlině než ke zvířeti a naopak. Například mořské řasy jsou považovány za protisty a jsou velmi podobné rostlinám, zatímco bakterie žijící ve střevech zvířete jsou podobné zvířatům. Protisti nabízejí některé významné výhody pro jiné formy života na Zemi.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
Protisti jsou dobrým zdrojem potravy a mají symbiotické vztahy s jinými organismy. Někteří protisti také produkují kyslík a mohou být použity k výrobě biopaliva.
Zdroj potravy
Protisti jsou zdrojem potravy pro mnoho zvířat. Fytoplankton je jedním z jediných zdrojů potravy pro velryby, jedny z největších tvorů na Zemi. Zooplankton se živí různými mořskými tvory včetně krevet a krabů larev. Lidé dokonce sklízejí různé protisty na jídlo. Mořské řasy jsou řasy, které jsou považovány za rostlinné protisty. Mnoho lidí také konzumuje spirulinu a aphanizomenon flos-aquae v doplňcích pro omega-3 mastné kyseliny a další údajné živiny. Protisti slouží jako základ potravinového řetězce.
Výhody pro jejich ekosystém
Protisti, jako je aphanizomenon flos-aquae a spirulina, jsou druhy modrozelených řas, které také produkují kyslík jako vedlejší produkt jejich dýchacího cyklu. Nebýt těchto malých sinic, Země by dnes nebyla planetou bohatou na kyslík. Modrozelené řasy poskytují 80% zemského kyslíku. Řasy, jako například mořské řasy, slouží také jako miniekosystémy pro další mořský život, zejména pro mladistvé a larvální formy, které se kvůli bezpečnosti musí skrývat.
Ekonomické výhody
V současné době se pěstují modrozelené a hnědé řasy na biopaliva, které by mohly nakonec nahradit tradiční fosilní paliva. Živé řasy tvoří 50 procent oleje a lze je sklízet a zpracovávat na použitelný olej, naftu a plynové palivo. Řasy navíc rostou velmi rychle, což výrobcům umožňuje držet krok s neustále se zvyšující poptávkou. Moderní fosilní paliva pocházela také ze zbytků prehistorických zvířat a hnědých řas.
Symbiotické vztahy
Jiné typy protistů nabízejí zvířatům přímější výhody v podobě symbiotických vztahů. Trichonymfy žijí ve střevech termitů, živí se dřevěnou celulózou, kterou termiti jedí, a rozkládají ji na stravitelné složky. Tito protisté žijí v zažívacím traktu několika organismů pojídajících celulózu. V trávicím traktu přežvýkavců, jako jsou krávy, žijí také různí protisti a bakterie, které jim pomáhají rozkládat potravu, kterou konzumují pro výživu a energii.