V moderním světě je sůl tak univerzální a tak snadno dostupná, že se snadno zapomene, o jakou zajímavou a všestrannou látku jde. Kromě toho, že jsou svačinky návykové, je široce používán v průmyslových procesech a chemických laboratořích. Sůl je také důležitým konzervačním prostředkem, který se používá při konzervování a balzamování potravin po tisíce let. Kupodivu je to ochranný účinek soli, díky kterému je smrtící pro pijavice a podobná stvoření.
Sůl jako konzervant
V průběhu 20. století dospěli vědci k bezprecedentnímu pochopení bezpečnosti potravin, které vycházelo z intenzivního studia bakterií a jiných mikroorganismů. Aby bakterie mohly růst, potřebují příznivé podmínky včetně mírných teplot, mírného stupně kyselosti a malého množství vlhkosti. Sůl konzervuje potraviny procesem nazývaným osmotický tlak. Pokud je přítomna sůl, bude odvádět vlhkost z buněk skrz buněčné stěny a ponechá vnitřek buněk mnohem sušší než dříve. Při silném solení zbývá v buňkách příliš málo vody na podporu mikrobiálního života.
Sůl jako jed
Je dobře známo, že příliš mnoho soli může mít škodlivé účinky na živé buňky, a proto tolik Američanů drží dietu s nízkým obsahem sodíku. Problém přebytečné soli je však u pijavic okamžitější, protože jejich kůže je propustná; na rozdíl od našich umožňují volný průchod vlhkosti. Když jsou pijavice nasyceny solí, vytváří osmotický tlak, který čerpá vlhkost z jejich buněk přesně stejným způsobem jako u šunky. Stejně jako u bakterií v potravinách je vysoušení buněk neschopné podporovat život.
Použití a omezení
Sůl je účinný způsob, jak zabíjet pijavice a jiné škůdce, například slimáky zahradní, ale pouze v malém měřítku. Pokud je vaše oblíbené místo na plavání sužováno pijavicemi, bylo by pro zbytek ekosystému zničující také dostatek soli do vody, aby je zabil. Chytání pijavic je lepší volbou. Vložte kousek masa do plechovky na kávu a ve víku vytvořte malé otvory a poté jej ponořte do jezera nebo rybníka. Pijavice to najdou a dostanou se do plechovky, ale nemohou se dostat zpět.
O pijavicích
Pijavice sice nejsou pro plavce na obtíž a jsou příčinou určité nevrlosti, ale pro člověka nejsou nebezpečné. Vezmou malé množství krve a po naplnění samy odejdou. Léčivě se používají již tisíce let a moderní lékaři je stále někdy používají k léčbě krevních sraženin a podobných problémů. Antikoagulační složka ve slinách pijavice, zvaná hirudin, byla izolována v laboratoři během padesátých let minulého století a nyní se v medicíně široce používá k prevenci srážení.