Tělo zemřelého člověka přejde do stavu rigor mortis během dvou až čtyř hodin. Během této doby způsobují chemické změny v těle ztuhnutí končetin a svalů po dobu až čtyř dnů. Mrtvý křeč, nazývaný také okamžitá přísnost, se ve vzácných případech vyskytuje posmrtně. Mrtvý křeč označuje předčasné ztuhnutí mrtvoly dříve, než dojde k rigor mortis. Je možné zaměnit mrtvolný křeč za rigor mortis.
Hledejte a zkoumejte důkazy nalezené v blízkosti těla zesnulého nebo na něm. Tyto důkazy mohou zahrnovat tělesná poranění, anamnestické důkazy a důkazy o životním prostředí. Forenzní vědci najdou anamnestické důkazy založené na každodenních rutinách nebo zvycích jednotlivce. Důkazy o životním prostředí se vztahují na předměty nalezené v blízkosti těla, například stopy nebo rozbité předměty.
Zjistěte aktuální typ posmrtné změny v těle. Podle profesora Derricka J. Pounder, vedoucí Ústavu soudního lékařství University of Dundee, tyto změny zahrnují algoritmus mortis, rigor mortis, livor mortis a posmrtný rozklad, adipocere nebo mumifikace. Algor mortis označuje postupné ochlazování mrtvého těla, než dojde k rigor mortis. Mrtvý křeč vždy nastane před rigor mortis; proto tělo za stavu rigor mortis nezažije mrtvolný křeč.
Zjistěte tělesnou teplotu zesnulého a pomozte určit čas smrti. Nejpřesnější údaje o tělesné teplotě můžete získat z mrtvoly přes konečník nebo vyříznutím otvoru v břiše a umístěním chemického teploměru do otvoru. Nejlepší je odečíst teplotu co nejdříve. Čím blíže je teplota těla okolnímu prostředí, tím déle bylo mrtvé. Musíte však vzít v úvahu faktory, jako jsou vrstvy oblečení, teplota podkladu a vlhkost.
Naučte se stupeň aktivity jednotlivce před smrtí. Pounder uvádí, že z neznámých důvodů může tělo po epizodě násilí nebo intenzivních emocí zažít posmrtný kadaverózní křeč. Mrtvé tělo, které pevně svírá zbraň, obranný předmět nebo okolní předměty obklopující tělo - například tráva - může naznačovat mrtvolný křeč.
Všimněte si nedobrovolných pohybů těla zesnulého. Kadaverické křeče se vyskytují v okamžiku smrti a přetrvávají prostřednictvím rigor mortis. V některých případech se může zdát, že se tělo pohybuje nebo škubne, jak se svaly a klouby začnou napínat během takového křeče, než dojde k rigor mortis. Během této doby se svaly mohou natáhnout natolik, že je zapotřebí značné síly k jejich pohybu nebo k rozbití sevření.